Cos'è il vischio?
Oltre ad essere usati dagli erboristi, che usano le parti per trattare i problemi respiratori e circolatori, tra le altre malattie, il vischio ha sempre avuto miti e tradizioni ad esso attaccati. È stato conosciuto come un simbolo di fertilità, un afrodisiaco e attualmente un motivo per baciare qualcuno nel periodo natalizio.
Il vischio è un emiparasite o un parassita parziale. Come altre piante parassite, cresce sul tronco o sui rami di un albero e ottiene i suoi nutrienti inviando radici che penetrano nell'albero. A differenza di altre piante parassita, il vischio è anche in grado di crescere da solo e produrre il suo cibo per fotosintesi. Sebbene sia in grado di sopravvivere come pianta parassita o da sola, si trova più spesso crescere almeno parzialmente parassiticamente.
Ci sono due forme principali. Phoradendron flavescens , il vischio più spesso usato come decorazione natalizia, cresce come una pianta parassita sugli alberi lungo la costa orientale degli Stati Uniti. album Viscum , l'altro tipo, viene dall'Europa. Alcuni popoli antichi, compresi i Greci, pensavano che avesse poteri mistici, portando molto folklore ad essere associati ad esso. Questa forma di vischio è verde con bacche velenose bianche appiccicose e piccoli fiori gialli. Ci sono altre piante correlate conosciute anche con lo stesso nome.
Quando il vischio cresce come una pianta parassita, può finire per danneggiare o persino uccidere l'albero ospite. I semi sono diffusi dagli uccelli che mangiano le bacche che vengono quindi diffuse attraverso gli escrementi degli uccelli. Quando cresce sugli alberi, funge anche da comodo supporto per i nidi degli uccelli. Solo in Australia, oltre 240 specie di uccelli sono noti per nidificare in questa pianta.
Nella mitologia norrena, il dio Baldur fu ucciso da un'arma fatta di vischio. I druidi lo hanno raccolto sia al solstizio d'inverno che all'estate, vedendolo come l'anima dell'albero di quercia su cui vivevasimbolo della fertilità. Tra i celti e i druidi, si pensava che fosse un antidoto al veleno, anche se le bacche possono causare un'eruzione cutanea.
Durante il Medioevo, i rami di vischio furono appesi dal soffitto o sopra le porte per proteggere la casa e gli abitanti dagli spiriti maligni. In alcune parti della Gran Bretagna, gli agricoltori erano soliti dare il loro gruppo natalizio di vischio alla prima mucca a partorire durante il nuovo anno, presumibilmente dando fortuna all'intera mandria. Alcune persone credevano che la pianta potesse spegnere il fuoco o che apparve su querce durante un lampo di fulmine.
La tradizione di baciare sotto il vischio potrebbe essere iniziata con il festival greco di Saturnalia, ed è stata probabilmente usata in alcuni riti matrimoniali, probabilmente perché si pensava che aumentasse la fertilità. Alcuni britannici oggi bruciano ancora il loro vischio di Natale per garantire che tutti coloro che gli hanno baciato sotto hanno una possibilità di matrimonio. In Scandinavia, era considerata una "pianta di pace". Nemici o discuterecoppie per quella materia, ha dichiarato una tregua mentre sotto la pianta.
L'usanza delle persone che si baciano quando si trovano a incontrarsi sotto il vischio è ancora comune negli Stati Uniti e in molte parti dell'Europa. Secondo l'etichetta "corretta", quando un uomo bacia una donna sotto di essa, dovrebbe scegliere una bacca. Quando tutte le bacche sono sparite dal rametto, la possibilità di baciarsi sotto di esso è sparita.