Qual è la grande patch della spazzatura del Pacifico?
La grande patch della spazzatura del Pacifico è considerata da alcuni scienziati un termine improprio per il mucchio galleggiante di immondizia approssimativamente delle dimensioni del Texas che si trova tra l'Oregon e le Isole Hawaii, poiché suggerisce che l'epica quantità di immondizia può essere gestibile. Qualunque cosa si chiami, la spazzatura rappresenta un disastro ambientale per gli oceani del mondo e viene spesso utilizzata per illustrare la necessità di politiche di conservazione che tengono conto dell'oceano. Quando è stato campionato nel 2001, ha prodotto 6 libbre (2,7 chilogrammi) di plastica per 1 libbre (0,45 chilogrammi) di plancton nell'acqua.
Il cerotto della spazzatura si è formata e continua ad esistere a causa delle correnti oceaniche. La patch non è in realtà statica in posizione, a volte alla deriva in massa di terra che hanno iniziato a assomigliare alle discariche. Si muove con il Gyre subtropicale del Nord Pacifico, una zona d'aria ad alta pressione che costringe le correnti di superficie oceanQuesto succhia spazzatura da altre parti dell'oceano nel gyre. La zona ad alta pressione è estremamente stabile, in quanto è causata dall'aria calda dal raffreddamento dell'equatore mentre si muove verso nord. Ci sono molti di questi gyres in tutto il mondo e sono tradizionalmente evitati da marinai e pescatori perché sono privi di organismi di vento e marini.
L'evitamento tradizionale del Gyre subtropicale del Nord Pacifico significava che la spazzatura che raccoglieva lentamente lì aveva accumulato un volume immenso quando iniziava a essere riconosciuto. La maggior parte dei detriti nella patch della Great Pacific Garbage è realizzata in plastica, che non si biodegrada. Materiale organico e detriti da altre fonti alla fine si romperanno, ma le materie plastiche no, sebbene si rompano in pezzi sempre più piccoli. Greenpeace ha stimato che circa il 10% delle materie plastiche prodotte ogni anno alla fine finisce in questa parte di OCean.
I rischi ambientali posti dalla Great Pacific Garbage Patch sono molteplici. Per cominciare, l'area supporta una vita marina minima, perché la patch della spazzatura limita l'area limitata dell'acqua in cui gli organismi fotosintetici possono vivere. Altre vita marine, tra cui uccelli, mammiferi, pesce e gelatine, soffrono anche perché confondono la spazzatura per il cibo. La spazzatura trasporta anche un carico utile nascosto: tossine oleose che si sono accumulate nella plastica che galleggiano sulla superficie dell'acqua. Queste tossine sembrano essere assorbite e concentrate dalla plastica, che a loro volta vengono mangiate da animali inconsapevoli.
La consapevolezza pubblica sulla patch della Great Pacific Garbage è stata aumentata nel 2006, quando sono stati pubblicati numerosi articoli di notizie sull'argomento. Alcuni scienziati temono che una maggiore conoscenza del problema possa arrivare troppo tardi, poiché la pulizia potrebbe essere impossibile. Il problema evidenzia il crescente problema della spazzatura negli oceani del mondo, e si spera che la consapevolezzaspinterà i consumatori a ridurre la quantità di immondizia che generano, oltre a spingere la cooperazione internazionale per affrontare il problema.