Hvad er det store Pacific Garbage Patch?
Det store Pacific Garbage Patch betragtes af nogle forskere som en fejlnummer for den flydende bunke af affald omtrent på størrelse med Texas, der kan findes mellem Oregon og Hawaii -øerne, da det antyder, at den episke mængde affald kan håndteres. Uanset hvad det kaldes, repræsenterer affaldet en miljøkatastrofe for verdens oceaner, og det bruges ofte til at illustrere behovet for bevaringspolitikker, der tager havet i betragtning. Da det blev samplet i 2001, gav det 6 pund (2,7 kg) plast i 1 pund (0,45 kg) plankton i vandet.
affaldsplasten dannet og eksisterer fortsat på grund af havstrømme. Patchet er faktisk ikke statisk i position, sommetider driver ind i landmasser, der er begyndt at ligne deponeringsanlæg. Det bevæger sig med det nordlige Stillehavs subtropiske gyre, en højtrykszone af luft, der tvinger havoverfladestrømme til at bevæge sig i et langsomt med uret, hvilket skaber en boblebadDet suger affald fra andre dele af havet ind i gyre. Højtrykszonen er ekstremt stabil, da den er forårsaget af varm luft fra ækvatorkøling, når den bevæger sig nordpå. Der er flere sådanne gyres over hele verden, og de undgås traditionelt af sejlere og fiskere, fordi de er blottet for vind- og marine organismer.
Den traditionelle undgåelse af det nordlige Stillehavs subtropiske gyre betød, at affaldet langsomt indsamlede der havde akkumuleret enormt volumen, da det begyndte at blive genkendt. Det meste af affaldet i Great Pacific -skraldespand er lavet af plast, som ikke bionedbryder. Organisk materiale og affald fra andre kilder vil til sidst nedbrydes, men plast gør det ikke, selvom de bryder ind i mindre og mindre stykker. Greenpeace estimerede, at cirka 10% af plasten, der fremstilles hvert år i sidste ende ender i denne del af OCean.
De miljømæssige risici, der er udpeget af det store Stillehavs -affaldsplaster, er mangfoldige. Til at begynde med understøtter området minimalt havliv, fordi affaldslappen begrænser det begrænsede vandområde, som fotosyntetiske organismer kan leve i. Andet havliv, herunder fugle, pattedyr, fisk og vandmænd, også lider, fordi de fejler affaldet til mad. Affaldet bærer også en skjult nyttelast: olieagtige toksiner, der er akkumuleret i plasten, der flyder på overfladen af vandet. Disse toksiner ser ud til at blive absorberet og koncentreret af plastikken, som igen spises af uvidende dyr.
Offentlig bevidsthed om det store Pacific -skraldespand blev øget i 2006, da en række funktionsnyhedsartikler om emnet blev offentliggjort. Nogle forskere frygter, at øget viden om spørgsmålet kan komme for sent, da oprydning kan være umulig. Problemet fremhæver det voksende problem med affald i verdenshavene, og det håber, at opmærksomhedvil få forbrugerne til at reducere mængden af affald, de genererer, samt anspore internationalt samarbejde for at løse problemet.