Hvad er vermiculite?
Vermiculite er et hydratiseret basaltisk mineral med nogle usædvanlige egenskaber, der har fået det til at være populært i industriel fremstilling siden de tidlige 1900'ere. Mange forbrugere interagerer sandsynligvis med vermiculite, da det bruges som fyldstof i en lang række produkter, og det kan også findes i ting som isolering, absorberende materialer og jordblandinger. Direkte kontakt med vermiculite er relativt sjælden, da den bruges som en bestanddel snarere end en primær ingrediens, selvom mennesker, der arbejder med nogle former for isolering, kan håndtere vermiculite.
Der er to interessante ting om vermiculite, der gør mineralet ønskeligt for producenterne. Den første er dens fysiske struktur, der har form af krystallinske lag som MICA. Den anden er vandet, der er fanget inde i vermiculitten. Hvis mineralet opvarmes, bliver vandet til damp, hvilket tvinger mineralet til at udvide sig, og lagene foldes ud som en harmonika, hvilket skaber tråde af meget let, Porous materiale. Når vermiculite bruges, opvarmes det normalt til at udvide det, i en proces kendt som eksfoliering.
Navnet “Vermiculite” er afledt af det latinske ord for orm, en henvisning til de ormelige tråde af materiale, der dannes, når vermiculit eksfolieres. Denne ejendom var velkendt for mennesker i det 19. århundrede, skønt den blev behandlet som en nyhed snarere end et potentielt nyttigt mineral, indtil folk indså dets potentiale for ting som isolering og betonblanding. Mineralet blev øvrigt navngivet af Thomas Webb i 1924. Det er mere formelt kendt som hydratiserede laminære magnesium-aluminium-jernsilikat, som snarere er en mundfuld.
Nogle mennesker har rejst sundhedsmæssige bekymringer over vermiculite. Selve mineralet er ikke skadeligt, men det indeholder ofte urenheder, som ikke er sunde, såsom asbest. Derudover kan eksfolieringsprocessen generere silikatfibre, der kunneVær farlig at indånde. Da fjernelse af urenheder fra mineralet ikke rigtig er muligt, bør folk håndtere vermiculite omhyggeligt for at reducere den potentielle eksponering for sundhedsrisici. Når håndtering af stoffer som isolering, næse og mundbeskyttelse skal bæres, så folk ikke indånder små skår af silicater, der kan skade deres lunger.
En af de største kilder til vermiculite historisk var en mine, der ejes af W.R. Grace i Libby, Montana. Selvom denne mine nu er lukket, kan vermiculite findes i andre regioner i De Forenede Stater som Virginia. Der er også store miner i Sydafrika, Kina og Australien. Afhængig af hvor det udvindes, kan mineralet have større eller færre urenheder.