Qu'est-ce que la vermiculite?

Vermiculite est un minéral basaltique hydraté avec des propriétés inhabituelles qui l'ont rendu populaire dans la fabrication industrielle depuis le début des années 1900. De nombreux consommateurs interagissent probablement avec la vermiculite, car il est utilisé comme remplissage dans un large éventail de produits, et il peut également être trouvé dans des choses comme l'isolation, les matériaux absorbants et les mélanges de sols. Le contact direct avec la vermiculite est relativement rare, car il est utilisé comme constituant plutôt que comme un ingrédient primaire, bien que les personnes qui travaillent avec certaines formes d'isolation puissent gérer la vermiculite.

Il y a deux choses intéressantes sur la vermiculite qui rendent le minéral désirable pour les fabricants. Le premier est sa structure physique, qui prend la forme de couches cristallines comme le mica. Le second est l'eau piégée à l'intérieur de la vermiculite. Si le minéral est chauffé, l'eau se transforme en vapeur, forçant le minéral à se dilater et les couches se plient comme un accordéon, créant des brins de très légers, PorouS du matériel. Lorsque la vermiculite est utilisée, il est généralement chauffé pour l'étendre, dans un processus appelé exfoliation.

Le nom «Vermiculite» est dérivé du mot latin pour le ver, une référence aux filetages verts du matériel qui se forment lorsque la vermiculite est exfoliée. Cette propriété était bien connue des gens du 19e siècle, bien qu'elle ait été traitée comme une nouveauté plutôt que comme un minéral potentiellement utile jusqu'à ce que les gens réalisent son potentiel pour des choses comme l'isolation et le mélange de béton. Le minéral a été nommé, accidentellement, par Thomas Webb en 1924. Il est plus formellement connu sous le nom de silicate de magnésium-aluminium de magnésium-aluminium hydraté, qui est plutôt une bouchée.

Certaines personnes ont soulevé des problèmes de santé concernant la vermiculite. Le minéral lui-même n'est pas nocif, mais il contient souvent des impuretés qui ne sont pas saines, comme l'amiante. De plus, le processus d'exfoliation peut générer des fibres de silicate qui pourraientêtre dangereux à inspirer. Parce que l'élimination des impuretés du minéral n'est pas vraiment réalisable, les gens devraient gérer soigneusement la vermiculite pour réduire l'exposition potentielle aux risques pour la santé. Lors de la manipulation des substances comme l'isolation, la protection du nez et de la bouche doit être portée afin que les gens n'inhalent pas de petits éclats de silicates qui pourraient endommager leurs poumons.

L'une des plus grandes sources de vermiculite historiquement était une mine appartenant à W.R. Grace à Libby, Montana. Bien que cette mine soit maintenant fermée, la vermiculite peut être trouvée dans d'autres régions des États-Unis comme la Virginie. Il existe également de grandes mines en Afrique du Sud, en Chine et en Australie. Selon l'endroit où il est extrait, le minéral peut avoir des impuretés plus ou moins.