O que é vermiculita?

Vermiculita é um mineral basáltico hidratado, com algumas propriedades incomuns que o fizeram ser popular na fabricação industrial desde o início dos anos 1900. Muitos consumidores provavelmente interagem com a vermiculita, pois são usados ​​como um preenchimento em uma ampla gama de produtos, e também pode ser encontrada em coisas como isolamento, materiais absorventes e misturas de solo. O contato direto com a vermiculita é relativamente raro, pois é usada como um ingrediente constituinte e não primário, embora as pessoas que trabalham com algumas formas de isolamento possam lidar com a vermiculita. A primeira é sua estrutura física, que assume a forma de camadas cristalinas como mica. O segundo é a água presa dentro da vermiculita. Se o mineral for aquecido, a água se transforma em vapor, forçando o mineral a se expandir e as camadas se dobram como um acordeão, criando fios de muito leves, porous material. Quando a vermiculita é usada, geralmente é aquecida para expandi -la, em um processo conhecido como esfoliação.

O nome "Vermiculita" é derivado da palavra latina para worm, uma referência aos threads wormy do material que se formam quando a vermiculita é esfoliada. Essa propriedade era bem conhecida pelas pessoas no século XIX, embora tenha sido tratada como uma novidade e não como um mineral potencialmente útil até que as pessoas percebessem seu potencial para coisas como isolamento e mistura concreta. O mineral foi nomeado, aliás, por Thomas Webb em 1924. É mais formalmente conhecido como silicato de ferro-alumínio-alumínio hidratado de magnésio, o que é um bocado.

Algumas pessoas levantaram problemas de saúde sobre a vermiculita. O próprio mineral não é prejudicial, mas geralmente contém impurezas que não são saudáveis, como o amianto. Além disso, o processo de esfoliação pode gerar fibras de silicato que podemSeja perigoso para inspirar. Como a remoção de impurezas do mineral não é realmente viável, as pessoas devem lidar com a vermiculita cuidadosamente para reduzir a exposição potencial aos riscos à saúde. Ao manusear substâncias como isolamento, a proteção do nariz e da boca deve ser usada para que as pessoas não inpirem pequenos fragmentos de silicatos que possam danificar seus pulmões.

Uma das maiores fontes de vermiculita historicamente era uma mina de propriedade de W.R. Grace em Libby, Montana. Embora esta mina esteja fechada, a vermiculita pode ser encontrada em outras regiões dos Estados Unidos, como a Virgínia. Também existem grandes minas na África do Sul, China e Austrália. Dependendo de onde é extraído, o mineral pode ter maiores ou menos impurezas.