¿Qué es la vermiculita?
La vermiculita es un mineral basáltico hidratado con algunas propiedades inusuales que han hecho que sea popular en la fabricación industrial desde principios del siglo XX. Muchos consumidores probablemente interactúan con la vermiculita, ya que se usa como relleno en una amplia gama de productos, y también se puede encontrar en cosas como aislamiento, materiales absorbentes y mezclas de suelo. El contacto directo con la vermiculita es relativamente raro, ya que se usa como un ingrediente constituyente en lugar de un primario, aunque las personas que trabajan con algunas formas de aislamiento pueden manejar la vermiculita.
Hay dos cosas interesantes sobre la vermiculita que hacen que el mineral sea deseable para los fabricantes. La primera es su estructura física, que toma la forma de capas cristalinas como la mica. El segundo es el agua atrapada dentro de la vermiculita. Si el mineral se calienta, el agua se convierte en vapor, lo que obliga al mineral a expandirse y las capas se doblan como un acordeón, creando hilos de poru muy liviano, poru muy livianos material. Cuando se usa la vermiculita, generalmente se calienta para expandirla, en un proceso conocido como exfoliación.
El nombre "Vermiculita" se deriva de la palabra latina para el gusano, una referencia a los hilos de material de material que se forma cuando se exfolia la vermiculita. Esta propiedad era bien conocida por las personas en el siglo XIX, aunque fue tratada como una novedad en lugar de un mineral potencialmente útil hasta que las personas se dieron cuenta de su potencial para cosas como aislamiento y mezcla de concreto. El mineral fue nombrado, por cierto, Thomas Webb en 1924. Se conoce más formalmente como silicato de hierro de magnesio laminar hidratado, que es más bien un bocado.
Algunas personas han planteado preocupaciones de salud sobre la vermiculita. El mineral en sí no es dañino, pero a menudo contiene impurezas que no son saludables, como el asbesto. Además, el proceso de exfoliación puede generar fibras de silicato que podríanser peligroso de inhalar. Debido a que eliminar las impurezas del mineral no es realmente factible, las personas deberían manejar la vermiculita cuidadosamente para reducir la exposición potencial a los riesgos para la salud. Al manejar sustancias como el aislamiento, la protección de la nariz y la boca, para que las personas no inhalen pequeños fragmentos de silicatos que puedan dañar sus pulmones.
Una de las fuentes más grandes de vermiculita históricamente fue una mina propiedad de W.R. Grace en Libby, Montana. Aunque esta mina ahora está cerrada, la vermiculita se puede encontrar en otras regiones de los Estados Unidos, como Virginia. También hay grandes minas en Sudáfrica, China y Australia. Dependiendo de dónde se extrae, el mineral puede tener mayores o menos impurezas.