Cos'è la vermiculite?
La vermiculite è un minerale basaltico idratato con alcune proprietà insolite che lo hanno fatto essere popolare nella produzione industriale dai primi del 1900. Molti consumatori probabilmente interagiscono con la vermiculite, poiché viene utilizzato come riempimento in una vasta gamma di prodotti e si può anche trovare in cose come isolamento, materiali assorbenti e miscele di suolo. Il contatto diretto con la vermiculite è relativamente raro, poiché viene usato come ingrediente costituente piuttosto che primario, sebbene le persone che lavorano con alcune forme di isolamento possano gestire la vermiculite.
Ci sono due cose interessanti sulla vermiculite che rendono il minerale desiderabile ai produttori. La prima è la sua struttura fisica, che assume la forma di strati cristallini come la mica. Il secondo è l'acqua intrappolata all'interno della vermiculite. Se il minerale viene riscaldato, l'acqua si trasforma in vapore, costringendo il minerale ad espandersi e gli strati si piegano come una fisarmonica, creando fili di molto leggero, Poroumateriale s. Quando viene utilizzata la vermiculite, viene generalmente riscaldata per espanderla, in un processo noto come esfoliazione.
Il nome "Vermiculite" deriva dalla parola latina per worm, un riferimento ai fili di materiale wormy che si formano quando la vermiculite è esfoliata. Questa proprietà era ben nota alle persone nel XIX secolo, sebbene fosse trattata come una novità piuttosto che un minerale potenzialmente utile fino a quando le persone non hanno capito il suo potenziale per cose come l'isolamento e la miscelazione del cemento. Il minerale fu nominato, per inciso, da Thomas Webb nel 1924. È più formalmente noto come silicato idratato magnesio-alluminio-in ferro, che è piuttosto un boccone.
Alcune persone hanno sollevato problemi di salute sulla vermiculite. Il minerale stesso non è dannoso, ma spesso contiene impurità che non sono sane, come l'amianto. Inoltre, il processo di esfoliazione può generare fibre di silicato che potrebberoSii pericoloso da inalare. Poiché la rimozione delle impurità dal minerale non è realmente fattibile, le persone dovrebbero gestire attentamente la vermiculite per ridurre la potenziale esposizione ai rischi per la salute. Quando si maneggiano sostanze come l'isolamento, la protezione del naso e della bocca dovrebbe essere indossata in modo che le persone non insinuano piccoli frammenti di silicati che potrebbero danneggiare i loro polmoni.
Una delle più grandi fonti di vermiculite storicamente era una miniera di proprietà di W.R. Grace a Libby, nel Montana. Sebbene questa miniera sia ora chiusa, la vermiculite può essere trovata in altre regioni degli Stati Uniti come la Virginia. Ci sono anche grandi miniere in Sudafrica, Cina e Australia. A seconda di dove viene estratto, il minerale può avere maggiori o meno impurità.