Quale veleno di serpente è più tossico?
Stabilire quale veleno di serpente specifico è il più tossico è un processo un po 'complicato che in genere non ha un singolo risultato chiaro senza definire prima determinate variabili. Ad esempio, il "più tossico" può fare riferimento a quale veleno di serpente è il più mortale dato una certa quantità, oppure potrebbe temere quell'idea iniziale considerando anche quanto veleno viene iniettato da un serpente per morso. La tossicità del morso può anche dipendere da come viene consegnato il morso, sia che i denti abbiano forato la pelle o se il veleno è riuscito a essere iniettato in una vena o direttamente nel tessuto muscolare profondo. Per molte persone, il serpente più mortale del mondo è considerato il Taipan interno dell'Australia, ma questo è certamente aperto al dibattito e all'interpretazione.
La tossicità del veleno di serpente è in genere misurata in termini di dosaggio letale mediano (LD-50) o della quantità necessaria per essere letale per un gruppo di test. Questo tipo di test viene in genere eseguito sui topi laboratorio e sebbene tendanoS per essere accurato, il veleno di serpente può potenzialmente comportarsi in modo leggermente diverso in un topo rispetto a un essere umano. Le misurazioni LD-50 sono comunemente misurate in milligrammi per chilogrammo (mg/kg), indicando la quantità di veleno necessaria per essere letale.
L'uso di questo tipo di misurazione aiuta a semplificare il confronto dei livelli di tossicità nei serpenti; Tuttavia, i risultati possono ancora dipendere da come viene consegnato il veleno. Alcuni ricercatori ritengono che le iniezioni sottocutanee, che introducono il veleno di serpente sotto la pelle ma non necessariamente in una vena, siano le più accurate in quanto rappresentano la maggior parte dei morsi di serpente. In questo tipo di esperimento il serpente più tossico è il Taipan interno dell'Australia, a volte chiamato "feroce serpente", con un LD-50 di soli 0,025 mg/kg. Questo viene confrontato con il serpente a sonagli di Diamondback occidentale trovato in Nord America, che ha veleno con una misurazione LD-50 di 18,5 mg/kg, rendendo il VEnom dell'entroterra Taipan circa 740 volte più tossico del veleno del serpente a sonagli.
Quando si considera un morso di serpente che inietta il veleno direttamente in una vena, un'iniezione endovenosa, questi numeri sono diversi. Il veleno Western Diamondback Snaknake ha un LD-50 di 2,72 mg/kg per morsi endovenosi, significativamente più mortale che per le misurazioni sottocutanee. Nei test endovenosi, il serpente marrone orientale dell'Australia ha il veleno più tossico con un LD-50 di 0,01 mg/kg. Questo tipo di differenze nelle tecniche di misurazione rendono difficile stabilire ciò che veleno di serpente è il più tossico.
Completare ulteriormente il problema è quanto veleno viene iniettato con un singolo morso da un serpente. Ad esempio, il taipan costiero dell'Australia ha veleno meno tossico di quello del serpente marrone orientale dell'Australia. Il taipan costiero, tuttavia, può iniettare 20-30 volte più veleno in un solo morso, rendendo i risultati di un morso dal taipan costiero potenzialmente più fatale.Alla fine, tuttavia, queste misurazioni sono di natura abbastanza accademica poiché uno di questi serpenti può facilmente uccidere una persona in un solo morso e in un breve periodo di tempo.