Cosa sono le cellule ossee?

Nel tessuto osseo sono presenti tre tipi distinti di cellule ossee, ognuna con la propria funzione cruciale. Lavorando insieme, osteoblasti, osteoclasti e osteociti sono responsabili del corretto sviluppo e mantenimento dello scheletro, nonché della regolazione dei livelli di minerali presenti nel flusso sanguigno e in tutto il corpo. Due tipi correlati di cellule, cellule di rivestimento e cellule osteogeniche, derivano da osteoblasti ma hanno le loro funzioni chiave per una corretta salute delle ossa.

osteoblasti

Le cellule responsabili della creazione di nuovo tessuto osseo sono gli osteoblasti. Sono creati nel midollo osseo, che è l'area interna morbida contenente le cellule staminali che producono anche globuli rossi e bianchi. Lavorando collettivamente, gli osteoblasti creano un tipo di tessuto osseo chiamato osteoide principalmente dal collagene, che viene poi mineralizzato. Ciò significa che il calcio e altri minerali aderiscono al tessuto, rendendo le cellule ossee forti.

Sebbene gli osteoblasti siano essenziali per formare le ossa quando un feto si sta sviluppando nell'utero e quando un bambino cresce, queste cellule ossee non smettono di funzionare anche quando una persona ha raggiunto l'età adulta. Le ossa vengono costantemente scomposte e ricostruite, con circa il 4% di tutte le superfici ossee che hanno attività osteoblastica attiva in qualsiasi momento. Questo processo si chiama rimodellamento. Lo sviluppo regolare di nuovo tessuto consente alle ossa di riparare rotture o altre lesioni e cambiare in risposta alle esigenze del corpo. Inoltre, le ossa sono soggette a stress attraverso l'uso quotidiano e sviluppano microscopie microscopiche che vengono costantemente riparate.

Una volta che il tessuto osseo è stato scomposto e ricostruito nuovamente, la maggior parte delle cellule ossee dell'osteoblasto vengono schiacciate e non producono più nuovo tessuto. Diventano cellule di rivestimento e vengono utilizzate per proteggere la matrice ossea sottostante. Le cellule di rivestimento sono anche fondamentali nella regolazione dei livelli di minerali come calcio e fosfato, consentendo a queste sostanze di passare dentro e fuori le ossa secondo necessità.

Gli osteoclasti

Gli osteoclasti sono grandi cellule ossee formate nel midollo osseo. Simile nella struttura ai globuli bianchi, sono responsabili della scomposizione del tessuto osseo, necessario per la crescita e la guarigione dell'osso. Iniziano come cellule più piccole chiamate precursori degli osteoclasti, ma si fondono in osteoclasti con più nuclei quando trovano posti sull'osso che devono essere scomposti, un processo chiamato riassorbimento.

Sebbene il numero di cellule di osteoclasti sia relativamente piccolo, sono vitali non solo per la formazione di nuovo osso ma anche per aiutare a regolare i minerali nel flusso sanguigno. Quando queste cellule distruggono l'osso, rilasciano calcio e fosfato nel sangue, dove questi minerali svolgono un ruolo importante in molti processi biochimici. Gli osteoclasti sono anche coinvolti nello sviluppo dei globuli rossi nel midollo osseo.

La ricerca suggerisce anche che gli osteoclasti hanno recettori immunitari e che ci sono legami stretti tra il sistema immunitario e il sistema scheletrico. Il modo esatto in cui i due interagiscono è ancora allo studio, anche se studi su malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide mostrano come il sistema immunitario possa influenzare la rivalutazione ossea. Gli osteoclasti sono collegati anche ad altre malattie; quando si rompono l'osso più velocemente di quanto si possa ricostruire, ad esempio, ne deriva l'osteoporosi.

osteociti

Dopo che il nuovo tessuto osseo è stato costruito, quegli osteoblasti che non diventano cellule di rivestimento rimangono in profondità nella matrice ossea e diventano osteociti, cellule con lunghi rami attraverso il tessuto osseo che formano una rete. Gli osteociti funzionano come un centro di controllo, dirigendo i depositi di minerali e inviando osteoclasti per iniziare a riparare i danni al tessuto osseo, se necessario. Sono anche responsabili della segnalazione del rilascio di minerali come il calcio nel flusso sanguigno per mantenere una buona salute.

Gli osteociti sono le cellule ossee più comuni e possono vivere per decenni. Alcuni sono programmati per morire naturalmente, ma condizioni come l'artrosi e l'osteoporosi sono collegate a un aumento del livello di morte cellulare. In altre parole, quando muore un numero maggiore di osteociti, le ossa diventano più deboli.

precursori

La maggior parte delle cellule ossee non è in grado di dividersi e non può riprodursi. Le cellule osteogeniche sono cellule ossee in grado di creare nuovi osteoblasti e osteoclasti. Si trovano nel periostio, che è il tessuto che circonda l'osso e il midollo osseo. Una lesione come una frattura innesca la produzione cellulare da parte delle cellule osteogeniche, creando nuovi osteoblasti e osteociti per riparare il danno il più rapidamente possibile.