Cosa sono le fibre parallele?
Le fibre parallele sono le proiezioni assonali mielinizzate che si estendono dalle cellule granulari nella corteccia cerebellare. Gli assoni delle cellule dei granuli crescono verso le cellule di Purkinje nello strato molecolare del cervelletto, che è dove si sviluppano i campi dendritici delle cellule di Purkinje. Le cellule di Purkinje sono le cellule in uscita del cervelletto. Le migliaia di sinapsi formate tra fibre parallele da cellule granulari e arborizzazioni dendritiche di cellule di Purkinje sono eccitatorie, usando il glutammato come neurotrasmettitore.
Il cervelletto è l'area del cervello che controlla i movimenti motori. Sebbene questa regione costituisca una parte relativamente piccola del volume dell'intero cervello, si ritiene che le cellule granulari che si trovano nel cervelletto comprendano circa metà delle cellule del cervello. Queste piccole cellule, con una media di circa 10 micron di diametro, si trovano in altre aree del cervello ma sono più numerose nel cervelletto. Le cellule granulari da cui proiettano le fibre parallele ricevono informazioni dalle fibre muschiose, che sono proiezioni dalle cellule trovate nei nuclei pontini.
Come suggerirebbe il nome di queste fibre, le fibre parallele corrono perpendicolari all'asse lungo del campo dendritico di una cellula di Purkinje e parallele rispetto alla superficie della corteccia cerebellare. L'estensione delle proiezioni dalle cellule granulari prima aumenta prima di ramificarsi in un orientamento parallelo ai campi dendritici delle cellule di Purkinje. Questa è una caratteristica unica poiché per la maggior parte dei neuroni nel cervello, l'orientamento del principale asse dei neuriti, con il dendrite apicale e l'assone posizionato in modo opposto, è perpendicolare alla superficie corticale più vicina. Poiché ci sono così tanti solchi e ragadi sulla corteccia del cervello dei mammiferi, molte cellule cambiano orientamento in base alla forma corticale che sono più vicine. Ad esempio, su un lato di una fessura, una cella piramidale di strato quattro giace lateralmente rispetto a una cellula piramidale nella parte superiore di un solco.
La depressione a lungo termine si verifica quando le fibre parallele vengono ripetutamente attivate contemporaneamente, il che ha un impatto diretto sulla funzione di queste cellule, specialmente perché sono innervate dalle cellule del Golgi cerebellare inibitorio, spingendo il circuito verso un modello di accensione sincrono predefinito. Il fatto che sia possibile indurre depressione a lungo termine indica che queste fibre, o le cellule granulari da cui si estendono, possono modificare le loro proprietà di cottura in base a informazioni precedentemente ricevute e trasmesse. In altre parole, queste cellule possono "apprendere" a livello minuscolo, autonomo.