Cosa influenza la stabilità dell'RNA?
La stabilità dell'acido ribonucleico (RNA) può essere influenzata dai processi all'interno di una cellula e da una serie di fattori ambientali. Le cellule producono molto più di queste catene nucleotidiche di quante ne usino o necessitino, indicando che sono in atto processi di degradazione. Quando le singole unità di RNA raggiungono la fine della loro vita utile, si rompono anche, dimostrando che un certo degrado naturale è direttamente codificato nella loro struttura. I ricercatori studiano la stabilità dell'RNA per saperne di più su come e perché si rompe, poiché queste informazioni possono essere utili per compiti che vanno dall'analisi dell'RNA in laboratorio alla comprensione di come gli organismi prosperano in climi estremi.
All'interno delle singole cellule, sono in circolazione numerosi enzimi che influenzano la stabilità dell'RNA. Questi enzimi possono degradare l'RNA in componenti che il corpo può riutilizzare e riciclare. La codifica interna all'interno di una sequenza RNA può anche limitare la durata del filamento. I segnali inviati da altre parti del corpo, come gli ormoni, possono anche essere coinvolti nel processo di regolazione della stabilità dell'RNA. La messaggistica cellulare viene utilizzata per controllare un'ampia varietà di processi, rendendo cruciale l'interazione di questi segnali con l'RNA.
I fattori ambientali sono un altro fattore che contribuisce. Le alte temperature tendono a provocare la disgregazione dell'RNA, un processo chiamato denaturazione. Questo è un argomento particolare di interesse per gli organismi termofili che godono di temperature molto elevate, come i vermi che si trovano intorno alle aperture idrotermali nelle profondità dell'oceano. I biologi sono rimasti scioccati nel trovare la vita a quelle temperature estreme perché normalmente il loro RNA non sarebbe in grado di resistere al caldo.
L'esposizione alle tossine può anche svolgere un ruolo nella stabilità dell'RNA. Le persone esposte ai veleni possono sperimentare una rottura dei processi cellulari curati dall'RNA perché il loro materiale genetico inizia a degradare in risposta al veleno. Questo può anche essere indotto deliberatamente, nel caso di farmaci che attaccano l'RNA presente nei microrganismi per interferire con i loro processi di riproduzione. Il farmaco si aggrappa alle stringhe bersaglio per separarle, causando la morte dell'organismo.
Nelle impostazioni di laboratorio, la stabilità dell'RNA è una considerazione importante. I campioni da valutare devono avere RNA intatto e pulito per ottenere i migliori risultati. Potrebbe essere necessario considerare attentamente le opzioni di conservazione per conservare l'integrità dei campioni. I tamponi chimici e altri strumenti forniscono un meccanismo per preservare i campioni nel modo più efficiente possibile per consentire di studiarli e fare affidamento sui risultati. Lo studio forense in particolare richiede campioni puliti, poiché i risultati possono essere utilizzati in un tribunale.