O que afeta a estabilidade do RNA?
A estabilidade do ácido ribonucleico (RNA) pode ser afetada por processos dentro de uma célula, além de vários fatores ambientais. As células produzem muito mais dessas cadeias nucleotídicas do que usam ou precisam, indicando que os processos de degradação estão em funcionamento. À medida que unidades individuais de RNA atingem o fim de sua vida útil, elas também se decompõem, ilustrando que alguma degradação natural é diretamente codificada em sua estrutura. Os pesquisadores estudam a estabilidade do RNA para aprender mais sobre como e por que se decompõe, pois essas informações podem ser úteis para tarefas que vão desde a análise do RNA no laboratório até a compreensão de como os organismos prosperam em climas extremos.
Dentro das células individuais, várias enzimas que afetam a estabilidade do RNA estão em circulação. Essas enzimas podem degradar o RNA em componentes que o corpo pode reutilizar e reciclar. A codificação interna dentro de uma sequência de RNA também pode limitar a vida útil da fita. Sinais enviados de outras partes do corpo, como hormônios, também podem estar envolvidos no processo de regular a estabilidade do RNA. As mensagens celulares são usadas para controlar uma ampla variedade de processos, tornando essencial que esses sinais possam interagir com o RNA.
Fatores ambientais são outro fator que contribui. Altas temperaturas tendem a fazer com que o RNA se desfaça, um processo chamado desnaturação. Este é um assunto particular de interesse de organismos termofílicos que desfrutam de temperaturas muito altas, como os vermes encontrados ao redor de fontes hidrotermais nas profundezas do oceano. Os biólogos ficaram chocados ao encontrar vida nessas temperaturas extremas, porque normalmente, seu RNA não seria capaz de suportar o calor.
A exposição a toxinas também pode desempenhar um papel na estabilidade do RNA. As pessoas expostas a venenos podem sofrer uma quebra dos processos celulares medicados pelo RNA porque seu material genético começa a se degradar em resposta ao veneno. Isso também pode ser induzido deliberadamente, no caso de medicamentos que atacam o RNA encontrado em microorganismos para interferir em seus processos de reprodução. A medicação se agarra às cordas alvo para separá-las, causando a morte do organismo.
Em ambientes de laboratório, a estabilidade do RNA é uma consideração importante. As amostras avaliadas precisam ter um RNA limpo e intacto para obter os melhores resultados. A instalação pode precisar considerar cuidadosamente as opções de armazenamento para manter a integridade das amostras. Os tampões químicos e outras ferramentas fornecem um mecanismo para preservar as amostras da maneira mais eficiente possível, para possibilitar seu estudo e confiar nos resultados. O estudo forense, em particular, exige amostras limpas, pois os resultados podem ser usados em um tribunal.