Quali sono le costole?

Le costole sono una parte essenziale dello scheletro umano che circonda la cavità toracica, proteggendo molti organi vitali. Gli umani hanno 12 paia di costole che compongono la gabbia toracica. La gabbia toracica appartiene al sistema respiratorio e circonda i polmoni.

Come con la maggior parte delle ossa, la gabbia toracica svolge un ruolo importante nel dare forma al corpo umano. Le costole supportano la cavità toracica e le danno forma. La gabbia toracica tiene sollevata la cintura pettorale, sostenendo le spalle. Queste ossa sono parte integrante della forma del nucleo di un essere umano.

Nonostante la storia biblica della costola mancante di Adamo, nella maggior parte dei casi sia uomini che donne hanno lo stesso numero di costole. Occasionalmente, un individuo avrà una costola cervicale in più del normale. Ciò si verifica in meno dell'uno percento degli individui, sebbene ciò si verifichi più spesso nelle donne che negli uomini.

Le prime 14 costole - sette su ciascun lato - nella gabbia toracica sono note come vere costole. Queste ossa sono attaccate allo sterno ad una estremità e alla spina dorsale, o colonna vertebrale, all'altra estremità.

Le cinque coppie di costole che seguono sono denominate false nervature. Questi sono più corti delle ossa sopra. Le prime tre coppie di false costole sono attaccate alla colonna vertebrale allo stesso modo delle ossa precedenti, ma non sono attaccate allo sterno. Invece, queste false nervature sono collegate alla più bassa delle sette nervature vere.

Le ultime due coppie nella gabbia toracica sono chiamate costole galleggianti. Sebbene si connettano alla colonna vertebrale nella parte posteriore del corpo, non si collegano a nessun'altra parte della gabbia toracica nella parte anteriore. Mentre tutte le precedenti coppie di ossa hanno sia una testa da attaccare alla vertebra che un tubercolo sull'estremità opposta della costola, le costole galleggianti hanno solo la testa.

I polmoni occupano la maggior parte dello spazio all'interno della gabbia toracica. Mentre si respira, le costole si muovono su e giù. L'inalazione provoca l'espansione della cassa toracica verso l'alto e verso l'esterno. Quando si espira, la cassa toracica si contrae e si sposta verso il basso.

La gabbia toracica funge da barriera protettiva attorno al cuore e ai polmoni, nonché alle aree dello stomaco, dei reni e della milza. Mentre questa gabbia serve a tenerli al sicuro, può anche rivelarsi pericolosa. Le ossa delle costole sono delicate e possono essere spezzate facilmente. Una costola rotta può perforare gli organi vicini se si sposta verso l'interno.