Che cos'è un recettore ormonale?
Un recettore ormonale è un complesso proteico attraverso il quale gli ormoni interagiscono con le cellule. Gli ormoni usano i loro recettori per regolare la produzione o meno di una proteina e per controllare la quantità di una proteina prodotta. Alcuni recettori si trovano nella membrana cellulare e interagiscono indirettamente con i geni attraverso segnali chimici, mentre altri sono vicini al nucleo e controllano direttamente l'espressione del DNA. All'interno della cellula, un recettore ormonale viene attivato formando un complesso con una molecola di steroidi.
Un recettore ormonale è composto da molecole proteiche incorporate nella membrana di una cellula o situate al suo interno. Poiché possono passare attraverso le membrane lipidiche che compongono l'esterno delle cellule, gli ormoni possono legarsi ai recettori che si trovano bene all'interno del citoplasma. A differenza di molte altre molecole di segnalazione biologica, gli ormoni non devono fare affidamento su molteplici percorsi chimici per trasmettere il loro messaggio agli organelli all'interno della cellula. Grazie a questa flessibilità, un recettore ormonale può essere localizzato in molte diverse posizioni cellulari.
Un recettore dell'ormone peptidico è una proteina situata nella membrana lipidica della cellula. Esistono diversi tipi di recettori peptidici, chiamati anche recettori di superficie cellulare. Sono classificati in base al modo in cui segnalano l'attività nella cellula.
Molti dipendono da secondi messaggeri come le proteine G per comunicare con l'interno della cellula, poiché gli ormoni peptidici non possono attraversare il citoplasma. I recettori dell'ormone steroideo, al contrario, funzionano inibendo o attivando i geni all'interno del nucleo della cellula. Rispondono a una vasta gamma di steroidi tra cui tiroide e ormoni sessuali e cortisolo, in genere impiegano più tempo a lavorare rispetto ai recettori dei peptidi.
Gli ormoni steroidei attraversano la membrana plasmatica e si legano ai recettori nel nucleo della cellula. Formano un complesso recettoriale ormonale che interagisce direttamente con il DNA, regolando se determinati geni vengono trascritti o meno nell'RNA. Questo controlla l'espressione proteica. I prodotti di questa risposta primaria possono essere essi stessi utilizzati come ulteriori segnali che regolano l'espressione dei geni, legandosi a una diversa serie di recettori ormonali nel processo. Gli steroidi possono quindi avere effetti ad ampio raggio su un certo numero di geni anche se si forma un solo complesso iniziale di recettori ormonali.
Poiché alcuni steroidi possono essere abbastanza simili dal punto di vista biochimico, i recettori ormonali hanno meccanismi per garantire che un ormone non si intrometta nella via di un altro e che causino cambiamenti gravi o addirittura letali nel corpo. Mentre ogni recettore steroideo ha una risposta maggiore al suo ormone primario, può essere in grado di legarne un altro chimicamente simile. Come protezione, alcuni recettori hanno enzimi che bloccano tutto tranne il loro ormone preferito. Alcune malattie possono interferire con la selettività o inibire la reattività di un recettore ormonale.