Che cos'è una ghiandola sudorifera?

Una ghiandola sudorifera, o semplicemente ghiandola sudoripare, è una ghiandola esocrina nel corpo umano responsabile della produzione di sudore o sudore. La persona media ha tra i due e i quattro milioni di queste ghiandole situate nel derma, o secondo strato di pelle, in tutto il corpo. Ogni ghiandola sudorifera ha una porzione a spirale situata sotto la pelle che produce sudore e una porzione di tubo cavo che collega la ghiandola ai pori sulla superficie della pelle. Esistono due tipi di ghiandole sudoripare: ghiandole sudoripare eccrine, chiamate anche ghiandole sudoripare merocrine, che si trovano in tutto il corpo; e ghiandole sudoripare apocrine, che si trovano solo nelle ascelle e nell'area genitale.

Quando stimolata dall'esercizio, dal calore o dai segnali nervosi, una ghiandola sudorifera eccrina secerne un fluido limpido e acquoso simile nella composizione chimica al plasma. Il fluido dalla porzione a spirale della ghiandola viaggia quindi lungo la porzione di condotto cavo verso la superficie della pelle. Mentre il fluido traspirante attraversa questo condotto, possono verificarsi due cose. In condizioni in cui la persona che suda è in un luogo fresco o a riposo, i condotti assorbono una grande quantità di liquido e solo una piccola quantità di sudore raggiunge la superficie della pelle. Se la persona che suda è calda o impegnata in attività fisica, i dotti non possono assorbire il liquido abbastanza rapidamente e un volume maggiore di sudore si fa strada verso la superficie della pelle.

Una ghiandola sudorifera apocrina è diversa dal tipo di ghiandola eccrina in molti modi. Le ghiandole sudoripare di Eccrine sono più piccole e terminano in aperture chiamate pori. Le ghiandole sudoripare apocrine di solito terminano in un follicolo pilifero. Le ghiandole eccrine producono sudore dalla nascita, mentre le ghiandole apocrine si attivano più avanti nella vita, di solito intorno al periodo della pubertà. Il sudore secreto da una ghiandola sudorifera apocrina è denso e torbido e contiene proteine ​​e acidi grassi che possono essere influenzati da vari tipi di batteri, che possono causare odori sgradevoli. Le secrezioni delle ghiandole sudoripare apocrine potrebbero contenere anche messaggeri chimici chiamati feromoni.

Le ghiandole sudorifere sono importanti per il funzionamento del corpo umano perché il sudore è il principale meccanismo di raffreddamento naturale del corpo. Il sudore che viaggia fino alla superficie della pelle alla fine evapora, facendo diminuire la temperatura corporea generale. Il calore e lo sforzo non sono le uniche cause della sudorazione; turbamento emotivo o stress possono anche causare sudorazione di una persona stimolando i nervi che inviano segnali alle ghiandole sudoripare. Le ghiandole apocrine sotto le braccia sono particolarmente stimolate dallo stress, così come le ghiandole eccrine nei palmi delle mani.