Cosa fanno i globuli rossi?

I globuli rossi, noti anche come eritrociti, hanno una funzione importante nel corpo: trasportare l'ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti del corpo e, in misura minore, trasportare l'anidride carbonica. Queste cellule contengono emoglobina, che le rende trasportatori di ossigeno altamente efficienti. Senza emoglobina, non sarebbe possibile per il sangue trasportare il volume di ossigeno necessario ai tessuti dell'animale ospite per sopravvivere.

Ai polmoni, i globuli rossi partecipano allo scambio di gas, scambiando biossido di carbonio che hanno raccolto in altre parti del corpo per le molecole di ossigeno assorbite dai polmoni. Quindi, il sangue torna in circolazione, portando con sé l'ossigeno. Queste cellule sono in grado di deformarsi in forma in modo da adattarsi a piccoli capillari, rilasciando ossigeno e raccogliendo anidride carbonica lungo la strada.

L'anidride carbonica è il prodotto di scarto di una serie di funzioni cellulari, ma non può accumularsi nel corpo. È trasportato non solo dalle cellule del sangue, ma anche dal plasma, il fluido che costituisce circa il 55% del sangue. Il plasma trasporta anche altri prodotti di scarto generati dalle cellule, oltre al trasporto di nutrienti che vengono utilizzati dai tessuti del corpo.

I globuli rossi hanno alcune altre funzioni. Cooperano con il sistema immunitario per neutralizzare gli organismi ostili come i batteri. Quando i batteri lisano un globulo rosso - il che significa che lo causano alla rottura - involontariamente si abbattono nel processo perché la cellula morente rilascia composti che distruggono le pareti cellulari dei batteri e li uccidono.

Inoltre, i globuli rossi sono in grado di rilasciare composti che causano la dilatazione dei vasi sanguigni in modo che possano trasportare più sangue. Quando le cellule diventano private dell'ossigeno, rilasciano questi composti per incoraggiare una maggiore circolazione dell'ossigeno in un'area che ne ha bisogno. Queste cellule del sangue possono anche rilasciare composti dilatanti quando i vasi diventano così limitati da avere difficoltà a passare.

Le persone con disturbi che influenzano il numero o la funzione dei globuli rossi nel corpo possono sperimentare una varietà di problemi di salute, come l'affaticamento, di conseguenza. Alcune condizioni che possono coinvolgere queste cellule includono anemia falciforme, leucemia, anemia e reazioni trasfusionali. Di solito, sono necessari esami del sangue per diagnosticare queste condizioni.