Que font les globules rouges?
Les globules rouges, également appelés érythrocytes, ont une fonction majeure dans le corps: transporter l'oxygène des poumons vers tous les tissus du corps et, dans une moindre mesure, transporter le dioxyde de carbone. Ces cellules contiennent de l'hémoglobine, ce qui en fait des transporteurs d'oxygène extrêmement efficaces. Sans hémoglobine, le sang ne pourrait pas transporter le volume d'oxygène nécessaire aux tissus de l'animal hôte pour survivre.
Au niveau des poumons, les globules rouges participent aux échanges gazeux, échangeant du dioxyde de carbone qu'ils ont prélevé ailleurs dans le corps contre des molécules d'oxygène absorbées par les poumons. Ensuite, le sang retourne à la circulation, emportant l'oxygène avec lui. Ces cellules sont capables de se déformer afin de pouvoir se loger dans de minuscules capillaires, en libérant de l'oxygène et en absorbant du dioxyde de carbone en cours de route.
Le dioxyde de carbone est le produit de déchet d’un certain nombre de fonctions cellulaires, mais il ne peut être toléré dans le corps. Il est transporté non seulement par les cellules sanguines, mais également par le plasma, le fluide qui constitue environ 55% du sang. Le plasma transporte également d'autres déchets produits par les cellules, en plus des nutriments utilisés par les tissus corporels.
Les globules rouges ont d'autres fonctions. Ils coopèrent avec le système immunitaire pour neutraliser les organismes hostiles tels que les bactéries. Lorsque les bactéries lysent un globule rouge - ce qui signifie qu’elles provoquent sa destruction - elles s’abîment involontairement dans le processus car la cellule en train de mourir libère des composés qui détruisent les parois cellulaires de la bactérie et les tuent.
De plus, les globules rouges sont capables de libérer des composés qui vont dilater les vaisseaux sanguins et leur permettre de transporter davantage de sang. Lorsque les cellules se privent d'oxygène, elles libèrent ces composés pour favoriser une meilleure circulation de l'oxygène dans une zone qui en a besoin. Ces cellules sanguines peuvent également libérer des composés dilatants lorsque les vaisseaux sont tellement restreints qu’ils ont du mal à passer.
Les personnes atteintes de troubles qui affectent le nombre ou la fonction des globules rouges dans le corps peuvent être confrontées à divers problèmes de santé, tels que la fatigue. Certaines conditions pouvant impliquer ces cellules comprennent la drépanocytose, la leucémie, les anémies et les réactions transfusionnelles. Des tests sanguins sont généralement nécessaires pour diagnostiquer ces conditions.