¿Qué hacen los glóbulos rojos?
Los glóbulos rojos, también conocidos como eritrocitos, tienen una función principal en el cuerpo: transportar oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo y, en menor medida, transportar el dióxido de carbono. Estas células contienen hemoglobina, lo que las convierte en transportadores de oxígeno altamente eficientes. Sin la hemoglobina, la sangre no podría transportar el volumen de oxígeno que necesitan los tejidos del animal huésped para sobrevivir.
En los pulmones, los glóbulos rojos participan en el intercambio de gases, intercambiando dióxido de carbono que han recogido en otras partes del cuerpo por moléculas de oxígeno que los pulmones absorben. Luego, la sangre vuelve a la circulación, llevando consigo el oxígeno. Estas células son capaces de deformarse en forma para que quepan en pequeños capilares, liberando oxígeno y recogiendo dióxido de carbono en el camino.
El dióxido de carbono es el producto de desecho de una serie de funciones celulares, pero no se puede permitir que se acumule en el cuerpo. Es transportado no solo por las células sanguíneas, sino también por el plasma, el líquido que constituye alrededor del 55% de la sangre. El plasma también transporta otros productos de desecho generados por las células, además de transportar nutrientes que son utilizados por los tejidos del cuerpo.
Los glóbulos rojos tienen algunas otras funciones. Cooperan con el sistema inmunitario para neutralizar organismos hostiles como las bacterias. Cuando las bacterias lisan un glóbulo rojo, lo que significa que hacen que se descomponga, involuntariamente se deprimen en el proceso porque la célula moribunda libera compuestos que rompen las paredes celulares de la bacteria y los matan.
Además, los glóbulos rojos son capaces de liberar compuestos que harán que los vasos sanguíneos se dilaten para que puedan transportar más sangre. Cuando las células se ven privadas de oxígeno, liberan estos compuestos para fomentar una mayor circulación de oxígeno a un área que lo necesita. Estas células sanguíneas también pueden liberar compuestos dilatantes cuando los vasos se vuelven tan restringidos que tienen problemas para pasar.
Como resultado, las personas con trastornos que afectan el número o la función de los glóbulos rojos en el cuerpo pueden experimentar una variedad de problemas de salud, como fatiga. Algunas afecciones que pueden afectar a estas células incluyen anemia falciforme, leucemia, anemias y reacciones a la transfusión. Por lo general, se necesitan análisis de sangre para diagnosticar estas afecciones.