Qual è il ruolo dell'assorbimento nel sistema digestivo?
I due ruoli principali del processo digestivo sono assorbimento e secrezione. Il ruolo dell'assorbimento nel sistema digestivo è vitale per il corpo perché senza di esso, le vitamine, i minerali, i carboidrati e altri nutrienti che consumiamo non potrebbero essere utilizzati. L'assorbimento è il processo mediante il quale i nutrienti contenuti negli alimenti vengono trasmessi al sangue. La maggior parte dell'assorbimento si verifica nell'intestino tenue, organo primario del tratto digestivo.
Dopo che il cibo passa attraverso lo stomaco nell'intestino tenue, viene trasformato in energia che il corpo può usare. L'assorbimento è reso possibile dai villi, piccole sporgenze simili a setole nella mucosa. La mucosa è il tessuto umido che riveste alcune parti dei passaggi e degli organi del corpo. I villi agiscono come canali attraverso i quali i nutrienti derivati dagli alimenti digeriti possono passare nel flusso sanguigno e essere trasportati nel resto del corpo. Il processo di assorbimento effettivo è leggermente diverso per ogni tipo di nutriente.
La stragrande maggioranza dell'assorbimento nel sistema digestivo si verifica nel duodeno e nel digiuno, sezioni specifiche dell'intestino tenue situate a circa i due terzi della strada dall'ingresso. I carboidrati, i grassi e le proteine vengono digeriti e assorbiti e il corpo vede che ne trae il massimo da ciascuno. Gli enzimi digestivi presenti nell'intestino tenue sono responsabili della scomposizione e della conversione di determinati alimenti in energia utilizzabile. Alcuni individui mancano di enzimi specifici, il che si traduce nell'incapacità di digerire determinati nutrienti. L'incapacità di digerire o trasformare determinati alimenti in energia utilizzabile significa che quei nutrienti non vengono assorbiti, ma rimangono nel sistema digestivo.
Mentre la maggior parte dell'assorbimento avviene nell'intestino tenue, l'assorbimento è importante anche per l'intestino crasso. I nutrienti non digeriti e non utili dagli alimenti che non vengono assorbiti nell'intestino tenue passano attraverso l'intestino crasso. L'organo assorbe acqua e sodio e, attraverso un processo di scambi, trasforma i nutrienti non digeriti e non necessari in rifiuti, che vengono secreti come materia fecale.
Le feci sono principalmente acqua, con la maggior parte composta da batteri e materia non digerita. Il muco è ciò che funge da legante biliare, dando una composizione solida alle feci "normali". L'interferenza con eccesso di muco, batteri, cibi non digeriti e non assorbiti è ciò che cambia la composizione dei movimenti intestinali da normale a anormale, fungendo da indicatore della presenza di un virus, batteri di origine alimentare o problemi digestivi. Se il corpo in qualche modo interferisce con l'assorbimento nel sistema digestivo, possono verificarsi altri sintomi, tra cui crampi allo stomaco, nausea, indigestione e carenza di vitamine.