Qual é o papel da absorção no sistema digestivo?
Os dois papéis principais do processo digestivo são absorção e secreção. O papel da absorção no sistema digestivo é vital para o corpo, porque sem ele, as vitaminas, minerais, carboidratos e outros nutrientes que consumimos não poderiam ser usados. A absorção é o processo pelo qual os nutrientes nos alimentos são repassados para o sangue. A maioria da absorção ocorre no intestino delgado, o órgão primário do aparelho digestivo.
Depois que o alimento passa pelo estômago para o intestino delgado, ele se transforma em energia para o corpo usar. A absorção é possibilitada pelas vilosidades, pequenas saliências semelhantes a cerdas na mucosa. A mucosa é o tecido úmido que reveste certas partes das passagens e órgãos do corpo. As vilosidades atuam como canais através dos quais os nutrientes derivados dos alimentos digeridos podem passar para a corrente sanguínea e ser transportados para o resto do corpo. O processo de absorção real é ligeiramente diferente para cada tipo de nutriente.
A grande maioria da absorção no sistema digestivo ocorre no duodeno e no jejeunum, seções específicas do intestino delgado localizadas a cerca de dois terços do caminho da entrada. Carboidratos, gorduras e proteínas são digeridas e absorvidas, e o corpo vê que é o que mais tira proveito de cada uma. As enzimas digestivas encontradas no intestino delgado são responsáveis por quebrar e converter certos alimentos em energia utilizável. Alguns indivíduos não possuem enzimas específicas, o que resulta na incapacidade de digerir certos nutrientes. A incapacidade de digerir ou transformar certos alimentos em energia utilizável significa que esses nutrientes não são absorvidos, mas permanecem no sistema digestivo.
Enquanto a maioria da absorção ocorre no intestino delgado, a absorção também é importante para o intestino grosso. Os nutrientes não digeridos e não úteis dos alimentos que não são absorvidos no intestino delgado passam para o intestino grosso. O órgão absorve água e sódio e, através de um processo de trocas, transforma nutrientes não digeridos e desnecessários em resíduos, que são secretados como matéria fecal.
As fezes são principalmente água, sendo a maior parte composta por bactérias e matéria não digerida. Muco é o que age como um aglutinante biliar, dando às fezes "normais" uma composição sólida. Interferência com excesso de muco, bactérias, alimentos não digeridos e não absorvidos é o que altera a composição dos movimentos intestinais de normal para anormal, servindo como um indicador de que estão presentes vírus, bactérias de origem alimentar ou problemas digestivos. Se o corpo de alguma forma interferir com a absorção no sistema digestivo, outros sintomas podem ocorrer, incluindo cólicas estomacais, náusea, indigestão e deficiência de vitaminas.