O que é uma glândula sudorífera?

Uma glândula sudorífera, ou simplesmente glândula sudorípara, é uma glândula exócrina no corpo humano responsável pela produção de transpiração ou suor. A pessoa média tem entre dois e quatro milhões dessas glândulas localizadas na derme, ou segunda camada de pele, por todo o corpo. Cada glândula sudorífera tem uma porção enrolada localizada abaixo da pele que produz suor e uma porção de tubo oco que conecta a glândula aos poros na superfície da pele. Existem dois tipos de glândula sudorípara: as glândulas écrinas, também chamadas de glândulas merocrinas, encontradas em todo o corpo; e glândulas sudoríparas apócrinas, encontradas apenas nas axilas e na área genital.

Quando estimulada pelo exercício, calor ou sinais nervosos, uma glândula écrina sudorífera secreta um líquido claro e aquoso que é semelhante em composição química ao plasma. O fluido da porção enrolada da glândula então viaja pela porção do duto oco em direção à superfície da pele. À medida que o fluido da transpiração percorre esse ducto, duas coisas podem ocorrer. Em condições em que a pessoa que está suando está em um local fresco ou em repouso, os dutos absorvem uma grande quantidade de líquido e apenas uma pequena quantidade de suor atinge a superfície da pele. Se a pessoa que está suando faz calor ou pratica atividade física, os dutos não conseguem absorver o líquido com rapidez suficiente e um volume maior de suor chega à superfície da pele.

Uma glândula sudorífera apócrina é diferente do tipo écrino de glândula em muitos aspectos. As glândulas sudoríparas écrinas são menores e terminam em aberturas chamadas poros. As glândulas sudoríparas apócrinas geralmente terminam em um folículo piloso. As glândulas écrinas produzem suor desde o nascimento, enquanto as glândulas apócrinas são ativadas mais tarde na vida, geralmente na época da puberdade. O suor secretado por uma glândula sudorífera apócrina é espesso e turvo e contém proteínas e ácidos graxos que podem ser afetados por vários tipos de bactérias, que podem causar odores desagradáveis. As secreções apócrinas das glândulas sudoríparas também podem conter mensageiros químicos chamados feromônios.

As glândulas sudoríferas são importantes para o funcionamento do corpo humano, porque o suor é o principal mecanismo de resfriamento natural do corpo. O suor que viaja até a superfície da pele eventualmente evapora, causando a diminuição da temperatura geral do corpo. Calor e esforço não são as únicas causas de transpiração; transtorno emocional ou estresse também podem fazer com que uma pessoa sue, estimulando nervos que enviam sinais para as glândulas sudoríparas. As glândulas apócrinas sob os braços são particularmente estimuladas pelo estresse, assim como as glândulas écrinas nas palmas das mãos.