Che cos'è un trombocita?
Un trombocita è un pezzo di una cellula più grande chiamata megacariocita. I trombociti, chiamati anche piastrine, si trovano nel sangue. In generale, il suo scopo principale è di aiutare il coagulo di sangue quando necessario, ad esempio quando si verifica un taglio nella pelle. Esistono diversi tipi di disturbi dei trombociti che possono influire sulla capacità del sangue di coagulare quando necessario.
La produzione di trombociti è generalmente controllata dal fegato e dal midollo osseo. Quando sono necessari più trombociti nel corpo, il fegato produce un ormone chiamato trombopoietina che stimola il midollo osseo a produrre più megacariociti, che possono quindi essere suddivisi in centinaia di piccoli pezzi di trombociti. In generale, un trombocita dura nel corpo solo per circa sette a dieci giorni, a quel punto viene solitamente distrutto dalla milza.
Uno dei ruoli principali dei piastrine è quello di aiutare il coagulo di sangue. I trombociti si adattano bene a questa funzione perché in genere hanno proteine appiccicose sulle superfici esterne e la capacità di allungare e cambiare forma. Ciò significa che quando viene a contatto con vasi sanguigni rotti, le proteine appiccicose sono in genere in grado di attaccarsi alle cellule delle pareti dei vasi rotti e ad altri trombociti. Insieme, questi trombociti di solito si piegano e si allungano per formare una spina nel vaso rotto. Questo processo può avvenire sia all'interno del corpo, come per aiutare a fermare l'emorragia interna, sia all'esterno del corpo, come per aiutare a fermare l'emorragia da un taglio.
Esistono diversi tipi di disturbi trombocitari che possono influenzare la capacità del sangue di formare coaguli. Questi disturbi generalmente rientrano in tre categorie principali: avere troppi o troppi trombociti o avere trombociti che non funzionano come dovrebbero. Bassi livelli di trombociti, chiamati anche trombocitopenia, possono essere causati da problemi come una risposta anormale del sistema immunitario, una trasfusione di farmaci o un effetto collaterale di alcuni farmaci. Alti livelli di piastrine, chiamati anche trombocitemia, possono essere causati da problemi come un cambiamento nel modo in cui funzionano le cellule staminali nel midollo osseo. La presenza di trombociti nel corpo che non funzionano correttamente può essere causata da disturbi genetici, come la malattia di von Willebrand, o da alcuni farmaci, come l'aspirina.
In generale, indipendentemente dalla causa o dal tipo di disturbo trombocitario, molti degli stessi sintomi possono essere visti a causa di simili cambiamenti nella coagulazione del sangue che causano i disturbi. Tali sintomi possono includere, ad esempio, ampi lividi causati da lievi lesioni, sanguinamento da tagli che non si fermano e sanguinamento da tessuti delicati del corpo, come le gengive. Anche i gravi problemi causati da disturbi dei trombociti possono essere simili e includono perdita di sangue potenzialmente fatale e sanguinamento nel cervello.