Che cos'è un organo accessorio?
Un organo accessorio ha un coinvolgimento indiretto in un processo corporeo. Aiuta quindi gli organi primari di un sistema a svolgere funzioni come la digestione. Gli organi accessori si trovano in varie aree del corpo, compresa la pelle e le cavità addominali e toraciche. Alcune definizioni considerano anche organi vicino ad altri organi che non hanno uno scopo apparente - come l'appendice - come organi accessori.
Diverse parti del corpo possono essere classificate come organi accessori dell'apparato digerente. Ad esempio, i denti e la lingua aiutano a masticare e preparare il cibo per la digestione. A loro volta, le ghiandole salivari forniscono alla bocca saliva liquida che aiuta a scomporre il cibo in modo che possa essere più facilmente ingerito e digerito. La sostanza nella saliva che aiuta in questa scomposizione si chiama amilasi. La saliva trasforma anche il cibo in una sostanza pastosa che può muoversi più facilmente nella gola.
Il pancreas è un altro organo accessorio digestivo che produce amilasi e lo invia allo stomaco. Inoltre, produce altre sostanze che aiutano a scomporre i grassi e le proteine. Il pancreas è considerato un organo accessorio perché la sua funzione più primaria risiede nel sistema endocrino.
Il fegato svolge molte attività nel corpo, compreso il funzionamento come organo accessorio per il sistema digestivo. Come il pancreas, il fegato aiuta l'assorbimento di zuccheri, grassi e proteine. Il fegato funge anche da deposito per sostanze nutritive essenziali come ferro e varie vitamine. Un organo vicino al fegato, la cistifellea, è influenzato dalle funzioni digestive perché rilascia la bile epatica mentre il grasso circola attraverso il sistema digestivo.
Gli organi accessori non si limitano al sistema digestivo. Sia gli occhi che le orecchie contengono diversi componenti che lavorano insieme per produrre vista e udito. Le palpebre e il pinna delle orecchie sono due di questi esempi. Esistendo principalmente per proteggere i principali organi visivi - i bulbi oculari - da sostanze nocive, anche le palpebre impediscono all'occhio di diventare troppo secco. Per quanto riguarda la pinna dell'orecchio esterno, questa struttura curva aiuta a dirigere le onde sonore nell'orecchio interno, dove il suono viene riconosciuto dal timpano e tradotto dal cervello.
Allo stesso modo, la pelle contiene diverse parti accessorie, tra cui: follicoli piliferi, ghiandole sudoripare e melanociti. I follicoli piliferi e le ghiandole sudoripare producono rispettivamente capelli e sudore. Queste sostanze proteggono e raffreddano la pelle. Nel frattempo, le cellule di melanociti contengono pigmenti che danno alla pelle il suo colore.
Sia i sistemi riproduttivi umani maschili che quelli femminili contengono anche molti organi accessori. Ad esempio, i dotti deferenti e i dotti eiaculatori degli uomini aiutano a trasportare ed espellere lo sperma prodotto negli organi sessuali maschili primari, i testicoli. Nelle femmine, esempi di organi accessori sono le labbra, che lubrificano la vagina, e le ghiandole mammarie, che forniscono latte per i neonati.
Anche gli organi accessori non si limitano all'uomo. Un esempio viene dal regno animale acquatico dei pesci. Alcuni tipi di pesci si sono adattati alla respirazione fuori dall'acqua. Hanno camere d'aria costituite da pelle specializzata e vasi sanguigni attaccati alle loro strutture respiratorie primarie, le branchie. Come tali, queste camere possono essere considerate organi accessori.
Sebbene meno comune, il termine organo accessorio può essere occasionalmente usato in riferimento ad organi di appendice che gli scienziati hanno ritenuto per lo più irrilevanti. Si ritiene che questi organi siano reliquie di processi evolutivi e quindi non più utili per l'uomo. L'appendice funge da esempio.