O que é um órgão acessório?

Um órgão acessório tem envolvimento indireto em um processo corporal. Assim, auxilia os órgãos primários de um sistema na condução de funções como a digestão. Os órgãos acessórios são encontrados em várias áreas do corpo, incluindo a pele e as cavidades abdominal e torácica. Algumas definições também consideram órgãos próximos a outros órgãos que não têm finalidade aparente - como o apêndice - como órgãos acessórios.

Várias partes do corpo podem ser classificadas como órgãos acessórios do sistema digestivo. Por exemplo, os dentes e a língua auxiliam na mastigação e na preparação de alimentos para digestão. Por sua vez, as glândulas salivares fornecem à boca saliva líquida que ajuda a quebrar os alimentos, para que possam ser mais facilmente engolidos e digeridos. A substância na saliva que ajuda nessa decomposição é chamada amilase. A saliva também transforma os alimentos em uma substância pastosa que pode se mover mais facilmente pela garganta.

O pâncreas é outro órgão acessório digestivo que produz amilase e a envia para o estômago. Além disso, produz outras substâncias que ajudam a quebrar gorduras e proteínas. O pâncreas é considerado um órgão acessório, porque sua função mais primária está no sistema endócrino.

O fígado realiza muitas atividades no corpo, inclusive funcionando como um órgão acessório para o sistema digestivo. Como o pâncreas, o fígado ajuda na absorção de açúcar, gordura e proteína. O fígado também serve como armazém de nutrientes essenciais, como ferro e várias vitaminas. Um órgão próximo ao fígado, a vesícula biliar, é afetado pelas funções digestivas porque libera a bile hepática à medida que a gordura circula pelo sistema digestivo.

Os órgãos acessórios não se limitam ao sistema digestivo. Os olhos e os ouvidos contêm vários componentes que trabalham em conjunto para produzir visão e audição. As pálpebras e a orelha das orelhas são dois exemplos. Existindo principalmente para proteger os principais órgãos da visão - os globos oculares - contra substâncias nocivas, as pálpebras também evitam que o olho fique muito seco. Quanto à orelha do ouvido externo, essa estrutura curva ajuda a direcionar as ondas sonoras para o ouvido interno, onde o som é reconhecido pelo tímpano e traduzido pelo cérebro.

Da mesma forma, a pele contém várias partes acessórias, incluindo as seguintes: folículos capilares, glândulas sudoríparas e melanócitos. Folículos capilares e glândulas sudoríparas produzem cabelo e suor, respectivamente. Essas substâncias protegem e esfriam a pele. Enquanto isso, as células de melanócitos contêm pigmentos que dão cor à pele.

Os sistemas reprodutivos humanos masculinos e femininos também contêm muitos órgãos acessórios. Por exemplo, o ducto deferente e os dutos ejaculatórios dos homens ajudam a transportar e expelir o esperma produzido nos principais órgãos sexuais masculinos, os testículos. Nas fêmeas, exemplos de órgãos acessórios são os lábios, que lubrificam a vagina, e as glândulas mamárias, que fornecem leite para os bebês.

Os órgãos acessórios também não se limitam aos seres humanos. Um exemplo vem do reino animal aquático dos peixes. Alguns tipos de peixes se adaptaram à respiração fora da água. Eles possuem câmaras de ar que consistem em pele e vasos sanguíneos especializados, ligados às estruturas respiratórias primárias, as brânquias. Como tal, essas câmaras podem ser consideradas órgãos acessórios.

Embora menos comum, o termo órgão acessório pode ser usado ocasionalmente em referência a órgãos anexos que os cientistas consideraram irrelevantes. Acredita-se que esses órgãos sejam relíquias de processos evolutivos e, portanto, não são mais úteis para os seres humanos. O apêndice serve como um exemplo.