Cos'è una membrana degli assoni?
La tipica cellula nervosa, anche chiamata neurone, ha parti strutturali e funzionali distinte. Il suo corpo principale, chiamato Soma, genera un impulso elettrico. Quel segnale viaggia attraverso una lunga e sottile estensione chiamata il suo assone. Proprio come un filo elettrico domestico deve essere coperto da una manica esterna di isolamento, la membrana degli assoni funziona come una guaina protettiva per la trasmissione bioelettrica. Una membrana sana e chimicamente precisa è necessaria per un cervello umano e un sistema nervoso pienamente funzionanti.
Un singolo filo di assone microscopico nel corpo umano può essere breve, ma può anche essere lungo 4,9 piedi (1,5 metri) o più. All'altra estremità terminale di un assone, il segnale elettrico scarica. Potrebbe rilasciare l'energia per eccitare un altro neurone, contrarre un muscolo o per qualsiasi numero di altre funzioni corporee, incluso il ragionamento intelligente. Nel caso di passare lungo il segnale a un altro neurone, il corpo cellulare ricevente ha piccole e brevi sporgenze chiamate dendriti.Dall'assone ai dendriti, il segnale attraversa un piccolo divario tra loro chiamato sinapsi.
Le celle nervose hanno un solo assone e il suo segnale elettrico scorre in una sola direzione. L'assone può, tuttavia, dividere e ramificare ripetutamente in numerose estremità terminali. Ciò è particolarmente importante nel cervello, in cui un singolo impulso elettrico può stimolare più altri neuroni. La cascata risultante delle estremità del terminale di ramificazione può essere in migliaia. Ulteriori aggravamenti delle connessioni sono sinapsi "en passanti" in cui i dendriti di altri nervi si agganciano sull'asta dell'assone stesso, non le loro estremità terminali.
La struttura e le proprietà chimiche della membrana degli assoni sono ciò che gli consente di contenere una carica elettrica, di forzare il suo flusso in una direzione e di trasferire il segnale ad altre cellule del corpo. Per la maggior parte, per la maggior parte dei tipi di cellule nervose, l'assone è isolato all'interno di un protguaina ective chiamata mielina. Questo strato della membrana degli assoni è pizzicato a intervalli regolari chiamati "nodi di Ranvier". Queste lacune senza mielina amplificano efficacemente il segnale elettrico in arrivo, forzando la sua rapida trasmissione a senso unico. Il segnale non è una singola onda ininterrotta; impulsi all'interno dell'assone dal nodo al nodo.
L'integrità e la salute della membrana degli assoni sono note per essere una delle chiavi per debilitare le malattie neurologiche, come la sclerosi multipla (SM). La SM è causata dalla de-milinizzazione degli assoni neurali. Altri disturbi includono un trauma temporaneo alla guaina della mielina chiamata neurapraxia che blocca la capacità del nervo di condurre elettricità e in genere si traduce in perdita di sentimento sensoriale o controllo muscolare dell'area interessata.
La membrana degli assoni è necessariamente progettata per contenere una carica elettrica, per prevenirne la fuga. Tuttavia, questo è ciò che sembra accadere alle estremità del terminale di un assone. Scienziati che studiano la struttura molecolare diLa membrana e la composizione chimica delle sinapsi ora comprendono che il trasferimento del segnale è in realtà chimico. I carburanti di energia elettrica cambia nelle sostanze chimiche, in particolare il sodio e il potassio, permettendo loro di attraversare le membrane attraverso proteine cave specializzate chiamate canali ionici.