Che cos'è l'asimmetria cerebrale?
L'asimmetria cerebrale descrive la funzione e la struttura asimmetriche del cervello in molti animali, compresi gli umani. Ci sono vantaggi significativi nell'avere un cervello asimmetrico, inclusa la capacità di gestire concetti più complessi. È importante notare che l'asimmetria cerebrale è spesso semplificata o esagerata allo scopo di descrivere approssimativamente il concetto; il linguaggio, ad esempio, è spesso descritto come una funzione del cervello sinistro, ma anche il cervello destro svolge un ruolo.
Strutturalmente, le due metà del cervello umano sono leggermente diverse. Queste differenze si sviluppano durante la gestazione e sono determinate dalla genetica e dalla forma del cranio. Alcune strutture sono più grandi o più piccole su una metà del cervello rispetto all'altra e anche la densità e la composizione delle cellule nervose possono variare. Le strutture specializzate riflettono i cambiamenti evolutivi e svolgono un ruolo importante nella cognizione umana, sebbene l'intera massa del cervello non sia utilizzata con la massima efficienza; ci sono strutture vestigiali che appaiono sottoutilizzate o inutilizzate, per esempio.
Funzionalmente, le due metà del cervello tendono a focalizzarsi su cose diverse, con aree specifiche che elaborano tipi particolari di compiti cognitivi che vanno dal controllo motorio fino alla matematica. Le lesioni al cervello possono causare menomazioni, anche se nei giovani il cervello può essere in grado di rimappare, trasferendo la funzione in un'altra posizione per compensare l'area danneggiata. Nelle persone anziane in cui le funzioni del cervello sono ben definite, il danno cerebrale può essere devastante, poiché il paziente potrebbe non essere in grado di recuperare una determinata funzione.
Numerosi studi sull'asimmetria cerebrale forniscono prove di come si sviluppa. I neurologi possono creare mappe dettagliate della struttura e della funzione del cervello con l'assistenza di imaging medico, nonché l'esame del cervello umano. Questa informazione è utile nella pratica della medicina, quindi i chirurghi sanno in quali aree del cervello prestare attenzione. Le persone possono anche identificare la posizione del danno cerebrale valutando i sintomi, consentendo loro di restringere rapidamente la fonte del problema.
Negli organismi con cervelli completamente simmetrici in cui i compiti sono suddivisi equamente tra le due metà del cervello, il multitasking è impegnativo. L'organismo avrà un focus diviso, piuttosto che essere in grado di svolgere due compiti contemporaneamente. L'asimmetria cerebrale consente attività come la digitazione, in cui qualcuno può guardare uno schermo o un pezzo di carta per valutare l'output, muovendo le dita sulla tastiera. Una varietà di attività complesse, dalla guida al seguire con successo una ricetta, si basa sull'asimmetria cerebrale.