Cosa sono le cellule Leydig?

scoperto nel 1859 da Franz Leydig, anatomista della Germania, le cellule Leydig si trovano nei testicoli vicino ai tubuli seminiferi, dove lo sperma viene prodotto all'interno dei testicoli. Le cellule Leydig sono anche note come cellule interstiziali di Leydig, perché si trovano tra altre strutture dei testicoli e aiutano a supportare queste altre strutture e cellule. Le cellule di Leydig svolgono un ruolo vitale nel mantenere livelli adeguati di ormoni maschili, incluso il testosterone.

Quando le cellule di Leydig sono esposte all'ormone luteneizzante (LH), che è secreto dalla ghiandola pituitaria, producono androgeni o ormoni maschi Si ritiene che i malfunzionamenti nelle cellule Leydig siano la causa di alcune forme di infertilità. La sensibilità delle cellule Leydig a LH è aumentata dall'esposizione all'ormone stimolante il follicolo (FSH), che fa sì che le cellule Leydig producano più recettori LH.

all'interno del LeydigLe cellule dei maschi umani possono essere trovate cristalli di Reinke, piccoli cristalli a forma di asta realizzati in proteina. Lo scopo di questi cristalli è incerto, ma si verificano solo nell'uomo e sembrano verificarsi in maggiori quantità negli uomini più anziani, portando alcuni a credere di essere un sottoprodotto di un processo degenerativo legato all'invecchiamento. Sembrano non avere alcun contributo alla produzione di androgeni o testosterone e possono essere utilizzati per identificare facilmente le cellule Leydig durante la visualizzazione del tessuto testicolare al microscopio.

Occasionalmente, un tumore a cellule Leydig si sviluppa all'interno dei testicoli. Questi tipi di tumori sono molto rari e di solito sono benigni, sebbene possano causare un'eccessiva produzione di testosterone. Si verificano più spesso nei giovani e un sintomo comune è il verificarsi di caratteristiche maschili esagerate. In rare occasioni in cui si presenta un tumore a cellule Leydig nelle femmine, i sintomi includono la mascolinizzazione oil verificarsi di caratteristiche sessuali maschili secondarie in una paziente.

Un tumore a cellule Sertoli -ydig coinvolge cellule Leydig e cellule di Sertoli, cellule di supporto che svolgono un ruolo vitale nella crescita delle cellule degli spermatozoi all'interno dei testicoli. Solo circa l'uno per cento di tutti i tumori testicolari sono tumori cellulari Sertoli-leydig. I sintomi sono simili a quelli dei tumori delle cellule Leydig, ma circa un quarto dei tumori cellulari di Sertoli-leydig sono maligni. Il trattamento di solito prevede un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, con la cura prevista per preservare la fertilità del paziente quando possibile, sebbene i tumori maligni vengano trattati in modo più aggressivo e potrebbero comportare la rimozione del testicolo e il successivo trattamento con radiazioni. La prognosi è buona nella maggior parte dei casi, perché i tumori tendono a crescere più lentamente di molte altre escrescenze maligne.