Vad är Leydig-celler?
Upptäckt 1859 av Franz Leydig, en anatomist från Tyskland, finns Leydig-celler i testiklarna bredvid de seminiferösa tubuli, där spermier produceras i testiklarna. Leydigceller är också kända som interstitiella celler i Leydig, eftersom de ligger mellan andra strukturer i testiklarna och hjälper till att stödja dessa andra strukturer och celler. Leydigceller spelar en viktig roll för att upprätthålla riktiga nivåer av manliga hormoner, inklusive testosteron.
När Leydig-celler utsätts för luteniserande hormon (LH), som utsöndras av hypofysen, producerar de androgener eller manliga hormoner, inklusive testosteron, det hormon som bestämmer manliga egenskaper hos däggdjur och reglerar manlig reproduktionsfunktion. Fel i Leydig-celler tros vara orsaken till vissa former av infertilitet. Leydig-cellers känslighet för LH ökas genom exponering för follikelstimulerande hormon (FSH), vilket får Leydig-celler att producera fler LH-receptorer.
Inuti Leydig-cellerna hos män hittar Reinkes kristaller, små stavformade kristaller tillverkade av protein. Syftet med dessa kristaller är osäkert, men de förekommer bara hos människor och verkar förekomma i större mängder hos äldre män, vilket gör att vissa tror att de är en biprodukt av en degenerativ process relaterad till åldrande. De verkar inte ha något bidrag till produktionen av androgen eller testosteron, och de kan användas för att lätt identifiera Leydig-celler när man tittar på testikelvävnad under ett mikroskop.
Ibland utvecklas en Leydig-celltumör i testiklarna. Dessa typer av tumörer är mycket sällsynta och vanligtvis är godartade, även om de kan resultera i överdriven testosteronproduktion. De förekommer oftast hos unga män, och ett vanligt symptom är förekomsten av överdrivna maskulina egenskaper. I sällsynta tillfällen när en Leydig-celltumör förekommer hos kvinnor, inkluderar symtom maskulinisering eller förekomsten av sekundära manliga könsegenskaper hos en kvinnlig patient.
En Sertoli-Leydig-celltumör involverar Leydig-celler såväl som Sertoli-celler, stödjande celler som spelar en viktig roll i tillväxten av spermier i testiklarna. Endast cirka en procent av alla testikel tumörer är Sertoli-Leydig celltumörer. Symtomen liknar dem hos Leydig-celltumörer, men ungefär en fjärdedel av Sertoli-Leydig-celltumörer är ondartade. Behandling innebär vanligtvis kirurgi för att avlägsna tumören, med försiktighet för att bevara patientens fertilitet när det är möjligt, även om maligna tumörer behandlas mer aggressivt och kan innebära att testikeln tas bort och efterföljande strålbehandling. Prognos är bra i de flesta fall eftersom tumörerna tenderar att växa långsammare än många andra maligna tillväxter.