Vad är Locus Coeruleus?

Locus coeruleus är ett område i hjärnan som fungerar för att reglera aktivitetsnivån i hjärnan. Den är nära involverad i vaknings- och sömncykeln och spelar också ett antal andra roller. Namnet på denna struktur betyder bokstavligen "den blå fläcken", en hänvisning till den blåaktiga färgen den har i färsk hjärnvävnad som ett resultat av förekomsten av celler som innehåller högre koncentrationer av melanin.

Denna struktur är belägen inuti hjärnstammen, djupt inom det område som kallas pons. Locus coeruleus är ganska liten, men har lång räckvidd. Trots det faktum att det är en liten nubbin i hjärnan, ansluter dess neuroner till många delar av hjärnan, nätverkar med områden som är ansvariga för sensorisk bearbetning och många andra aktiviteter. Man kan tänka på locus coeruleus som en väldigt långbenad spindel som står i mitten av hjärnan, med benen vid berörda viktiga områden.

Noradrenalinproduktion modereras av locus coeruleus. Denna struktur avgör hur mycket noradrenalin som ska produceras och när, vilket avgör hur vaken och vaken hjärnan är. Produktion av noradrenalin sker som svar på sensorisk inmatning som locus coeruleus sorterar igenom för att bestämma rätt responsnivå. När någon till exempel tittar på en hund, känner hjärnan igen djuret som troligt ofarligt, och det håller sig på en låg spänningsnivå. En laddande varg, å andra sidan, skulle utlösa en våg av noradrenalin, ett högt vågatillstånd och ett stressrespons.

Stress- och panikresponser är en viktig del av det locus coeruleus styr, men denna struktur är också involverad i att skapa minnen, bearbeta känslor, motivation och uppmärksamhet. Genom att moderera våghetsnivåerna kan det göra hjärnan trög eller mer aktiv och ge den mer energi för att fokusera eller överbelasta den som svar på stress. Locus coeruleus-neuroner är ständigt aktiva, bearbetar och siktar genom information för att identifiera relevanta bitar som används för att reglera hjärnans "hastighet", så att säga.

Effekterna av locus coeruleus kan ses i hjärnskanning som mäter hjärnaktivitet. När en översvämning av noradrenalin släpps tänds hjärnan, ofta i flera områden, när den sparkar i högväxel. När människor är tröga eller vilar och noradrenalinproduktionen är låg, är hjärnan på motsvarande sätt inaktiv, med lägre noradrenalinnivåer för att väcka den, hålla den i ett mindre vågat tillstånd.