Vad är locus coeruleus?

Locus coeruleus är ett område i hjärnan som verkar för att reglera aktivitetsnivån i hjärnan. Det är nära involverat i den vakna och sovcykeln och spelar också ett antal andra roller. Namnet på denna struktur betyder bokstavligen "den blå fläcken", en hänvisning till den blåaktiga färgen som den har i färsk hjärnvävnad som ett resultat av närvaron av celler som innehåller högre koncentrationer av melanin.

Denna struktur ligger i hjärnstammen, djupt i området som kallas pons. Locus coeruleus är ganska liten, men har en lång räckvidd. Trots att det är en liten nubbin i hjärnan, ansluter dess neuroner många områden i hjärnan, nätverk med områden som är ansvariga för sensorisk bearbetning och många andra aktiviteter. Man kunde tänka på locus coeruleus som en mycket lång-limad spindel som är inställd i mitten av hjärnan, med ben som rör viktiga områden.

noradrenalinProduktionen modereras av locus coeruleus. Denna struktur avgör hur mycket noradrenalin ska producera och när, som avgör hur vaken och vaken hjärnan är. Produktion av noradrenalin sker som svar på sensorisk input som locus coeruleus sorterar igenom för att bestämma den korrekta svarsnivån. När någon tittar på en hund, till exempel, känner hjärnan känner igen djuret som förmodligen ofarligt, och det stannar på en låg excitationsnivå. En laddningsvarg, å andra sidan, skulle utlösa en våg av noradrenalin, ett högt tillstånd av vakenhet och ett stressrespons.

stress och panikrespons är en viktig del av vad Locus coeruleus kontrollerar, men denna struktur är också involverad i att göra minnen, bearbeta känslor, motivation och uppmärksamhet. Genom att moderera vakenhetsnivåer kan det göra hjärnan trög eller mer aktiv, vilket ger den mer energi att fokusera eller överbelasta den som svar på stress. Locus coeruleus -neuronerna är ständigt aktiva, processing och siktning genom information för att identifiera relevanta bitar som används för att reglera hjärnans "hastighet", så att säga.

Effekterna av locus coeruleus kan ses i hjärnskanningar som mäter hjärnaktivitet. När en översvämning av noradrenalin släpps tänds hjärnan, ofta i flera områden, när den sparkar i höga växlar. När människor är tröga eller vilande och noradrenalinproduktionen är låg, är hjärnan motsvarande inaktiv, med lägre noradrenalinnivåer för att upphetsa den, hålla den i ett mindre alert tillstånd.