¿Qué es el locus coeruleus?
El locus coeruleus es un área del cerebro que actúa para regular el nivel de actividad en el cerebro. Está estrechamente involucrado en el ciclo de vigilia y sueño, y también juega otros roles. El nombre de esta estructura literalmente significa "la mancha azul", una referencia al color azulado que tiene en el tejido cerebral fresco como resultado de la presencia de células que contienen concentraciones más altas de melanina.
Esta estructura se encuentra dentro del vástago cerebral, profundamente dentro del área conocida como los Pons. El locus coeruleus es bastante pequeño, pero tiene un largo alcance. A pesar del hecho de que se trata de una pequeña nubbin dentro del cerebro, sus neuronas se conectan con muchas áreas del cerebro, la creación de redes con áreas responsables del procesamiento sensorial y muchas otras actividades. Uno podría pensar en el locus coeruleus como una araña muy larga en el medio del cerebro, con piernas que tocan áreas clave.
noradrenalinaLa producción es moderada por el locus coeruleus. Esta estructura decide cuánto noradrenalina producir y cuándo, lo que determina cuán alerta y despierto está el cerebro. La producción de noradrenalina ocurre en respuesta a la entrada sensorial que el locus coeruleus se clasifica para determinar el nivel correcto de respuesta. Cuando alguien mira a un perro, por ejemplo, el cerebro reconoce al animal como probablemente inofensivo, y permanece en un bajo nivel de excitación. Un lobo de carga, por otro lado, desencadenaría un aumento de la noradrenalina, un alto estado de alerta y una respuesta al estrés.
Las respuestas de estrés y pánico son una parte importante de lo que el locus coeruleus controla, pero esta estructura también está involucrada en hacer recuerdos, procesamiento de emociones, motivación y atención. Al moderar los niveles de alerta, puede hacer que el cerebro sea lento o más activo, proporcionándole más energía para concentrarse o sobrecargarlo en respuesta al estrés. Las neuronas locus coeruleus están constantemente activas, procesangy examinando la información para identificar piezas relevantes que se utilizan para regular la "velocidad" del cerebro, por así decirlo.
Los efectos del locus coeruleus se pueden ver en escaneos cerebrales que miden la actividad cerebral. Cuando se libera una avalancha de noradrenalina, el cerebro se ilumina, a menudo en múltiples áreas, mientras se pone en marcha. Cuando las personas son lentas o descansan y la producción de noradrenalina es baja, el cerebro está correspondientemente inactivo, con niveles más bajos de noradrenalina para excitarla, manteniéndola en un estado menos alerta.
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