Was ist der Locus Coeruleus?

Der locus coeruleus ist ein Bereich des Gehirns, der die Aktivität im Gehirn reguliert. Es ist eng in den Wach- und Schlafzyklus eingebunden und spielt auch eine Reihe anderer Rollen. Der Name dieser Struktur bedeutet wörtlich "der blaue Fleck", ein Hinweis auf die bläuliche Farbe, die er in frischem Hirngewebe infolge des Vorhandenseins von Zellen hat, die höhere Melaninkonzentrationen enthalten.

Diese Struktur befindet sich innerhalb des Hirnstamms, tief in dem Bereich, der als Pons bekannt ist. Der locus coeruleus ist recht klein, hat aber eine große Reichweite. Obwohl es ein winziger Knotenpunkt im Gehirn ist, verbinden sich seine Neuronen mit vielen Bereichen des Gehirns und vernetzen sich mit Bereichen, die für die sensorische Verarbeitung und viele andere Aktivitäten verantwortlich sind. Man könnte sich den locus coeruleus als eine sehr langbeinige Spinne vorstellen, die sich in der Mitte des Gehirns befindet und mit den Beinen Schlüsselbereiche berührt.

Die Noradrenalinproduktion wird durch den locus coeruleus moderiert. Diese Struktur entscheidet darüber, wie viel Noradrenalin zu welchem ​​Zeitpunkt produziert wird und wie aufmerksam und wach das Gehirn ist. Die Produktion von Noradrenalin erfolgt als Reaktion auf sensorische Eingaben, die vom locus coeruleus sortiert werden, um den richtigen Grad der Reaktion zu bestimmen. Wenn jemand zum Beispiel einen Hund ansieht, erkennt das Gehirn das Tier als wahrscheinlich harmlos und es bleibt auf einem niedrigen Erregungsniveau. Ein stürmischer Wolf hingegen würde einen Noradrenalinschub, einen hohen Wachsamkeitszustand und eine Stressreaktion auslösen.

Stress- und Panikreaktionen sind ein wichtiger Teil dessen, was der Locus Coeruleus kontrolliert. Diese Struktur ist jedoch auch für die Erzeugung von Erinnerungen, die Verarbeitung von Emotionen, die Motivation und die Aufmerksamkeit von Bedeutung. Durch die Minderung der Wachsamkeit kann das Gehirn langsamer oder aktiver werden und mehr Energie erhalten, um sich auf Stress zu konzentrieren oder es zu überlasten. Die locus coeruleus-Neuronen sind ständig aktiv, verarbeiten und durchsuchen Informationen, um relevante Teile zu identifizieren, die sozusagen zur Regulierung der „Geschwindigkeit“ des Gehirns verwendet werden.

Die Wirkungen des Locus coeruleus können in Gehirnscans beobachtet werden, die die Gehirnaktivität messen. Wenn eine Flut von Noradrenalin freigesetzt wird, leuchtet das Gehirn häufig in mehreren Bereichen auf, wenn es in einen hohen Gang schaltet. Wenn Menschen träge sind oder sich ausruhen und die Noradrenalinproduktion niedrig ist, ist das Gehirn entsprechend inaktiv, wobei ein niedriger Noradrenalinspiegel es erregt und es in einem weniger wachen Zustand hält.