Che cos'è la digestione intracellulare?
La digestione intracellulare è un processo in cui le cellule assorbono materiali e li scompongono all'interno della membrana cellulare, al contrario della digestione extracellulare, dove le cellule secernono enzimi per scomporre i componenti all'esterno della parete cellulare. Alcuni esempi possono essere visti in alcuni organismi. Questo processo consente alle singole cellule di ricavare sostanze nutritive dal loro ambiente, abbattere le minacce ed elaborare i propri prodotti di scarto, oltre a supportarsi durante i periodi di fame.
Nella digestione intracellulare, la cellula è in grado di assorbire materiali dall'ambiente esterno. Per gli organismi unicellulari, questo fornisce un metodo per ottenere la nutrizione per nutrire la cellula. Un altro uso della digestione intracellulare è nel sistema immunitario, dove le cellule possono inghiottire batteri, virus e altre particelle estranee e scomporle per neutralizzarle, eliminando potenziali fonti di infezione.
Esistono due tipi di digestione intracellulare. La digestione eterofagica comporta la scomposizione di oggetti all'esterno della cellula, mentre la digestione intracellulare autofagica comporta il consumo di componenti all'interno della cellula. Ciò può verificarsi quando una cellula muore di fame e può portare alla lisi, nota anche come morte cellulare, se la cellula digerisce troppo di se stessa mentre cerca energia per funzionare. Le cellule possono anche essere programmate o attivate per iniziare l'auto-digestione quando sono sopravvissute alla loro utilità o quando sono infettate da agenti patogeni.
Nella digestione eterofagica, una volta che la cellula ha inghiottito un bersaglio, le strutture all'interno della cellula chiamate lisosomi rilasciano enzimi per rompere il bersaglio. Gli enzimi si comportano come cesoie, tagliando le proteine chiave dell'oggetto che la cellula ha inghiottito. A seconda di ciò che è, può essere suddiviso in componenti utilizzabili che la cella può riciclare o può essere tagliato in prodotti di scarto per l'eliminazione. Nel caso della digestione per l'alimentazione, di solito alcuni rifiuti vengono generati lungo il percorso e possono essere ripassati attraverso la parete cellulare per essere eliminati.
La digestione intracellulare avviene a tutti i livelli della catena alimentare, dalle cellule di una balena blu che lavorano per scomporre i batteri agli organismi unicellulari nel suolo che scompongono le fonti alimentari in componenti utili. Negli animali multicellulari, esiste anche un tratto digestivo per la digestione extracellulare, in cui il cibo viene scomposto in componenti utilizzabili al di fuori delle pareti cellulari con l'uso di succhi digestivi e questi componenti possono passare nel flusso sanguigno per essere distribuiti in tutto il corpo. Passeranno attraverso le pareti cellulari delle singole cellule per fornire loro energia e altri rifornimenti necessari per la loro sopravvivenza.