Qual è la funzione del sistema nervoso periferico?
La funzione principale del sistema nervoso periferico (PNS) è quella di collegare il sistema nervoso centrale (SNC) al resto del corpo, come organi, muscoli e arti. Il sistema nervoso periferico è costituito da nervi e neuroni che collegano il sistema nervoso alle varie parti del corpo, il che consente al cervello di comunicare con tutte le aree del corpo. La PNS è composta da due divisioni separate note come il sistema nervoso somatico (SNS), che è responsabile del controllo dei muscoli volontari e degli organi sensoriali, e il sistema nervoso autonomo (ANS), che è responsabile del controllo dei muscoli involontari.
Esistono due tipi di neuroni all'interno del sistema nervoso periferico, noti come neuroni sensoriali e motori, e trasferiscono informazioni tramite segnalazione chimica ed elettrica. I neuroni sensoriali, noti anche come neuroni afferenti, sono responsabili dell'invio di messaggi dal corpo al sistema nervoso. I motoneuroni, noti anche come neuroni efferenti, inviano messaggi dal cervello alle varie parti del corpo. Alcuni dei motoneuroni sono piuttosto lunghi perché sono tenuti a raggiungere dal sistema nervoso periferico a qualsiasi parte del corpo con cui devono comunicare.
SNS è responsabile della comunicazione tra il cervello e i muscoli e gli organi sensoriali volontari. Riceve il messaggio da un organo sensoriale, come occhi, orecchie o pelle, e lo inoltra al CNS per l'elaborazione. Dopo che il cervello riceve la segnalazione, è quindi in grado di fare una scelta su come causerà la reazione del corpo.
L'ANS è responsabile delle comunicazioni tra il cervello e i muscoli, le ghiandole e gli organi involontari come il cuore, i polmoni e le ghiandole surrenali. La comunicazione in questa parte del sistema nervoso periferico controlla le aree involontarie del corpo nello stato mentale inconscio. In alcuni casi, come la respirazione profonda, l'ANS può anche collaborare con la coscienza.
Il sistema nervoso autonomo è ulteriormente suddiviso in tre sezioni note come sistema nervoso simpatico (SNS), sistema nervoso parasimpatico (PSNS) e sistema nervoso enterico (ENS). SNS aiuta il corpo a gestire lo stress in modo più efficace rilasciando più adrenalina, aumentando il sudore e la frequenza cardiaca. Il PSNS, al contrario, fa il contrario e aiuta il corpo a rilassarsi ed è in grado di controllare funzioni come il rallentamento della frequenza cardiaca, il restringimento delle pupille e la dilatazione dei vasi sanguigni. L'ENS è responsabile della cura di tutte le funzioni digestive all'interno dell'esofago, dello stomaco e dell'intestino.