Qual è la funzione della corteccia renale?
Il rene è costituito da un midollo renale interno e da una corteccia renale esterna chiusa all'interno di una capsula renale dura. Mentre il midollo renale contiene strutture note come collettori e anelli di Henle, la corteccia renale contiene corpuscoli renali e tubuli contorti. All'interno dei corpuscoli renali, il sangue viene filtrato nella prima parte del processo di formazione delle urine. Il tubulo contorto poi riassorbe utili minerali e sostanze nutritive dal sangue filtrato prima che passi nel ciclo di Henle nel midollo.
All'interno del rene, ci sono milioni di unità conosciute come nefroni. Ogni nefrone contiene un corpuscolo, situato nella corteccia renale, insieme a una serie di tubuli, alcuni dei quali si immergono nel midollo. Un corpuscolo renale è costituito da quello che viene chiamato un glomerulo, che è un piccolo nodo di vasi sanguigni, all'interno di una struttura contenente nota come capsula di Bowman. Il sangue scorre nel glomerulo, dove i vasi sanguigni sono pieni di piccoli fori. Questi sono troppo piccoli per consentire alle cellule del sangue di sfuggire, ma acqua, minerali, sostanze nutritive e altre minuscole molecole sono in grado di passare attraverso quello che è noto come lo spazio di Bowman.
Tra i vasi sanguigni del glomerulo e lo spazio di Bowman c'è una membrana di filtrazione che aiuta a impedire alle cellule e alle proteine di lasciare il glomerulo. Il processo che si verifica nella corteccia renale viene talvolta definito ultrafiltrazione e l'acqua e le molecole nello spazio di Bowman sono conosciute come filtrato. Il filtrato rimane nella corteccia renale per la fase successiva della formazione delle urine, che prevede il drenaggio nel tubulo contorto prossimale.
Nel tubulo contorto prossimale, le sostanze più utili vengono assorbite dal filtrato e restituite al sangue. Le cellule che rivestono il tubulo sono appositamente modificate in modo da poter attivamente pompare molecole dal filtrato e parte dell'acqua segue. Successivamente, il processo di formazione delle urine si allontana dalla corteccia renale nel midollo, dove l'acqua viene recuperata dal filtrato all'interno del ciclo di Henle. Questo porta al tubulo contorto distale, che si trova di nuovo nella corteccia e dove vengono assorbite ulteriori molecole.
Infine, l'urina dal tubulo contorto distale si scarica nel condotto di raccolta. Mentre nel midollo si trovano grandi condotti di raccolta, quelli più piccoli possono trovarsi nella corteccia renale. I condotti scorrono in uno spazio chiamato bacino pelvico che si collega all'uretere, il tubo che trasporta l'urina lontano dal rene e nella vescica.