Quelle est la fonction du cortex rénal?
Le rein consiste en une médullaire rénale interne et un cortex rénal externe enfermés dans une capsule rénale coriace. Alors que la médullaire rénale contient des structures appelées canaux collecteurs et boucles de Henle, le cortex rénal contient des corpuscules rénaux et des tubules alvéolés. À l'intérieur des corpuscules rénaux, le sang est filtré dans la première partie du processus de formation de l'urine. Le tube contourné réabsorbe ensuite les minéraux et les nutriments utiles contenus dans le sang filtré avant que celui-ci ne passe dans la boucle de Henle dans la médulla.
À l'intérieur du rein, il y a des millions d'unités connues sous le nom de néphrons. Chaque néphron contient un corpuscule, situé dans le cortex rénal, ainsi qu'une série de tubules, dont certains plongent dans la moelle. Un corpuscule rénal se compose de ce qu'on appelle un glomérule, qui est un minuscule nœud de vaisseaux sanguins, à l'intérieur d'une structure contenant appelée capsule de Bowman. Le sang pénètre dans le glomérule, où les vaisseaux sanguins sont remplis de minuscules trous. Celles-ci sont trop petites pour permettre aux cellules sanguines de s'échapper, mais de l'eau, des minéraux, des nutriments et d'autres molécules minuscules peuvent pénétrer dans ce qu'on appelle l'espace de Bowman.
Entre les vaisseaux sanguins du glomérule et l'espace de Bowman se trouve une membrane de filtration qui empêche les cellules et les protéines de quitter le glomérule. Le processus qui se produit dans le cortex rénal est parfois appelé ultrafiltration et l'eau et les molécules présentes dans l'espace de Bowman sont appelées filtrats. Le filtrat reste dans le cortex rénal pour la prochaine étape de la formation de l'urine, qui implique un drainage dans le tubule contourné proximal.
Dans le tubule contourné proximal, des substances plus utiles sont absorbées par le filtrat et renvoyées dans le sang. Les cellules qui tapissent le tubule sont spécialement modifiées pour pouvoir pomper activement les molécules du filtrat et une partie de l'eau suit. Ensuite, le processus de formation de l'urine s'éloigne du cortex rénal dans la médulla, où l'eau est récupérée du filtrat à l'intérieur de la boucle de Henle. Cela conduit au tube contourné distal, qui se trouve à nouveau dans le cortex et où d'autres molécules sont absorbées.
Enfin, l’urine du tube contourné distal s’écoule dans le canal collecteur. Alors que de grands canaux collecteurs se trouvent dans la moelle, des plus petits peuvent se situer dans le cortex rénal. Les canaux se drainent dans un espace appelé le bassin du rein qui se connecte à l'uretère, le tube qui transporte l'urine du rein et dans la vessie.