Cos'è il Lemnisco laterale?
Il lemnisco laterale è una via delle strutture delle cellule nervose chiamate assoni nel tronco encefalico. Questi assoni viaggiano dal nucleo cocleare, attraverso il quale il nervo uditivo viaggia dall'orecchio interno, al mesencefalo. Tre diversi gruppi cellulari in genere compongono questi tratti e giacciono su ciascun lato, compresi i nuclei intermedio, ventrale e dorsale. Le fibre nervose in ciascuno di questi portano a una struttura nella metà del cervello chiamata collicolo inferiore e ritornano anche al lemnisco laterale. La funzione è generalmente quella di trasmettere informazioni sonore dai nuclei cocleari ad altre parti del tronco encefalico.
I componenti strutturali del cervello che sono tipicamente coinvolti nella tempistica del suono, come il complesso olivario superiore, si trovano vicino al lemnisco laterale. Il tratto assonale è generalmente situato in un punto di incrocio dei nuclei cocleari e una struttura chiamata formazione reticolare che elabora gli stimoli esterni e mantiene schemi di risposta del sonno, motori e abituali. Le fibre nervose in genere portano le informazioni al collicolo inferiore, che collega i nervi che elaborano i suoni orientati verticalmente e orizzontalmente. Alcuni riflessi e possibilmente il rilevamento del tono possono essere gestiti in quest'area.
Il nucleo intermedio è una delle parti principali del lemnisco laterale. L'attività neurale è in genere regolare e le cellule spesso rispondono agli stimoli in specifici schemi temporali. Un'altra parte è il nucleo dorsale, che si attiva principalmente in risposta ai suoni di entrambe le orecchie, mentre ciascun nucleo ventrale risponde ai suoni dell'orecchio sul lato opposto. Qui è possibile controllare i tempi dei suoni e il riconoscimento dei toni.
Ognuno di questi nuclei può essere differenziato dall'ingresso e dall'uscita delle fibre nervose, che vanno in diverse parti del cervello. Varie interconnessioni abilitate dal lemnisco laterale possono consentire all'uomo di rispondere ai suoni. I modelli comportamentali sono spesso influenzati anche dalle condizioni fisiologiche delle strutture vicine.
Le informazioni su ampiezza, intonazione e posizione dei suoni vengono trasmesse attraverso le fibre, quindi il lemnisco laterale può aiutare le persone a localizzare il suono. L'esatta funzione dell'area deve ancora essere determinata, a partire dal 2010, anche se i ricercatori hanno scoperto che la risposta nel tempo è migliore di altre cellule vicine. Anche i riflessi innescati da suoni improvvisi potrebbero essere controllati qui. Il lemnisco laterale è generalmente un relè per i segnali nervosi, quindi i danni ad esso possono causare problemi di udito, coordinazione e comportamento.