Qual è il campo ricettivo?
Un campo ricettivo è l'area all'interno della quale una cellula è in grado di percepire informazioni. Sebbene il termine sia ancora usato più spesso per quanto riguarda il senso della vista, ci sono anche campi ricettivi associati al suono, all'olfatto e al tatto. I campi recettivi delle cellule sensoriali differiscono da cellula a cellula e da regione a regione. Il termine fu usato per la prima volta nel 1906 dopo che furono condotti esperimenti usando la luce che dimostrarono i campi recettivi di vari neuroni sulla retina.
Il termine campo recettivo viene spesso utilizzato quando si discute del senso della vista. La dimensione del campo ricettivo delle cellule nella retina viene misurata in gradi e intervalli, a seconda della posizione della cellula retinica, da una frazione di grado a circa dieci gradi. Le cellule ai bordi della retina hanno un ampio campo ricettivo, mentre le cellule verso il centro della retina sono in grado di raccogliere informazioni solo da una piccola area. Ciò si traduce nella capacità di concentrarsi solo su una piccola area al centro del campo visivo, pur essendo in grado di percepire una periferia ampia ma non focalizzata.
È anche possibile misurare il campo ricettivo dei neuroni somatosensoriali. Questi neuroni si trovano nella pelle e rispondono a diversi stimoli, tra cui temperatura, dolore, tatto e vibrazioni. Le regioni più sensibili, come le punte delle dita, hanno un campo ricettivo più piccolo rispetto alle regioni meno sensibili. I neuroni nella punta delle dita percepiranno la stimolazione solo in una piccola regione di circa 5 mm (0,2 pollici) intorno a loro prima che le informazioni vengano raccolte da altri neuroni. Ciò consente agli esseri umani di discernere una grande quantità di informazioni su un oggetto dalla punta delle dita.
In termini di elaborazione uditiva, il campo ricettivo di particolari neuroni è misurato dalla loro capacità di discernere tra diverse frequenze sonore. La posizione della sorgente di un'onda sonora può anche giocare nel campo ricettivo del sistema uditivo. Anche se poco è stato studiato per quanto riguarda il campo ricettivo dei recettori olfattivi, anche questi hanno un campo ricettivo.