Qual è la struttura del sistema circolatorio?

La struttura del sistema circolatorio è una complessa rete di pompe e vasi che trasporta sostanze nutritive e ossigeno in tutto il corpo. Il sangue viaggia in un percorso circolare attraverso la struttura del sistema circolatorio. Il cuore pompa il sangue in tutte le parti del corpo e in circa un minuto quel sangue ritorna nel cuore per essere pompato di nuovo. Il sangue trasporta una varietà di materiali verso le loro destinazioni all'interno del corpo, inclusi ossigeno e sostanze nutritive. Tutte le cellule del corpo ottengono le loro risorse dal sistema circolatorio, direttamente o indirettamente, a seconda della loro vicinanza ai vasi sanguigni.

All'interno della struttura del sistema circolatorio, il cuore è il suo centro. Il lato sinistro del cuore esegue la circolazione sistemica, pompando il sangue al corpo e il lato destro del cuore pompa il sangue ai polmoni, subendo la circolazione polmonare. Ogni lato del cuore è composto da due camere, una sopra l'altra, collegate da valvole che assicurano che il sangue scorra solo in una direzione. La camera superiore è chiamata atrio, mentre la camera inferiore è chiamata ventricolo. Il sangue entra nel cuore attraverso l'atrio, quindi scorre nel ventricolo e viene espulso.

I vasi che trasportano il sangue ricco di ossigeno lontano dal cuore sono chiamati arterie, che si ramificano in arteriole più piccole e infine in minuscoli capillari che possono consentire il passaggio di una sola cellula del sangue alla volta. Le pareti delle arterie e quelle di alcune arteriole sono piuttosto spesse in modo da poter gestire la pressione del sangue che viene pompato dal cuore. Questo è un modo particolarmente vantaggioso in cui viene ottimizzata la struttura del sistema circolatorio; lo spessore extra dei vasi vicino al cuore fornisce protezione contro possibili rotture e gravi interruzioni del flusso sanguigno.

I vasi che trasportano sangue impoverito di ossigeno nel cuore sono chiamati vene, e il più piccolo di questi, che si collegano ai capillari, sono chiamati venule. Le vene e le venule sono a parete sottile rispetto alle arterie, perché sono più lontane dal cuore e non devono essere altrettanto forti per gestire la pressione del flusso sanguigno. Questa è un'altra ottimizzazione della struttura del sistema circolatorio, creando tubi che non sono rinforzati quando non è necessario. Un malinteso popolare è che le vene sono blu, ma in realtà non lo sono; appaiono così a causa della rifrazione della luce attraverso la pelle. L'idea correlata che il sangue impoverito di ossigeno sia blu è anche falsa.