Cos'è la Superior Vena Cava?

La vena cava superiore è una grande vena che scende attraverso il torace nella parte superiore del cuore. Il suo scopo è di riportare il sangue disossigenato dalle parti superiori del corpo al cuore. Il sangue dalle braccia, dal collo e dalla testa torna indietro nella vena cava superiore, che lo trasporta nell'atrio destro. È una delle sole due vene che portano il sangue disossigenato nel cuore; l'altra è la vena cava inferiore, che trasporta il sangue dalla parte inferiore del corpo.

Due vene principali, le vene brachiocefalica sinistra e destra, si uniscono nella parte superiore del torace per formare la vena cava superiore. Da quel punto è solo una breve distanza fino al cuore. Un altro vaso sanguigno, la vena azygous, che restituisce sangue deossigenato dal busto, si unisce anche alla vena cava superiore appena prima che entri nell'atrio destro. Tutto il sangue entra nell'atrio destro, quindi si sposta nel ventricolo destro, dove viene quindi inviato ai polmoni attraverso l'arteria polmonare per riossigenazione.

Diverse altre strutture circondano la vena cava superiore nel torace. Si ritiene che si trovi all'interno del mediastino, o la parte centrale della cavità toracica situata tra i polmoni. Ciò lo mette in prossimità di numerose strutture principali, tra cui lo sterno, la trachea e l'aorta. Si trova anche direttamente accanto al lobo superiore del polmone destro.

Le pareti sottili della vena cava superiore la rendono sensibile alla pressione delle strutture circostanti. Quando ciò accade, blocca il ritorno del sangue disossigenato nel cuore e lo induce a eseguire il backup. Ciò provoca l'accumulo di pressione nelle vene più piccole della parte superiore del corpo, che a sua volta porta a edema nel viso e nelle braccia. Questa è una condizione relativamente rara ma grave nota come sindrome della vena cava superiore.

La sindrome della vena cava superiore può essere causata da una varietà di altri problemi. Il cancro è la causa più comune; i tumori, il più delle volte nei polmoni, ma probabilmente in altre aree come la trachea, possono comprimere la nave. Alcune malattie e infezioni tra cui la tubercolosi, la sifilide e l'istoplasmosi possono portare al problema. Problemi cardiaci e vascolari, come aneurismi aortici o pericardite, possono esercitare una pressione eccessiva sulla vena. Anche la trobobosi o i coaguli di sangue, che sono spesso il risultato di cateteri venosi, possono essere una causa.