O que é a veia cava superior?

A veia cava superior é uma veia grande que desce através do peito até o topo do coração. Seu objetivo é trazer sangue desoxigenado das partes superiores do corpo de volta ao coração. O sangue dos braços, pescoço e cabeça viaja de volta à veia cava superior, que o leva ao átrio direito. É uma das duas únicas veias que trazem sangue desoxigenado para o coração; o outro é a veia cava inferior, que transporta o sangue da parte inferior do corpo.

Duas veias principais, as veias braquiocefálica esquerda e direita, juntam-se na parte superior do tórax para formar a veia cava superior. A partir desse ponto, é apenas uma curta distância até o coração. Um outro vaso sanguíneo, a veia azigótica, que retorna sangue desoxigenado do tronco, também se junta à veia cava superior, pouco antes de entrar no átrio direito. Todo o sangue entra no átrio direito e depois se move para o ventrículo direito, onde é então enviado pela artéria pulmonar aos pulmões para re-oxigenação.

Várias outras estruturas circundam a veia cava superior no peito. Considera-se que se encontra dentro do mediastino, ou a parte central da cavidade torácica localizada entre os pulmões. Isso o coloca próximo a várias estruturas importantes, incluindo esterno, traquéia e aorta. Ele também fica diretamente ao lado do lobo superior do pulmão direito.

As paredes finas da veia cava superior o tornam suscetível à pressão das estruturas ao seu redor. Quando isso acontece, ele bloqueia o retorno do sangue desoxigenado ao coração e faz com que ele faça o backup. Isso faz com que a pressão se acumule nas veias menores da parte superior do corpo, o que, por sua vez, leva a edema no rosto e nos braços. Esta é uma condição relativamente rara, mas grave, conhecida como síndrome da veia cava superior.

A síndrome da veia cava superior pode ser causada por uma variedade de outros problemas. O câncer é a causa mais comum; tumores, mais frequentemente no pulmão, mas possivelmente em outras áreas como a traquéia, podem comprimir o vaso. Certas doenças e infecções, incluindo tuberculose, sífilis e histoplasmose, podem levar ao problema. Problemas cardíacos e vasculares, como aneurismas da aorta ou pericardite, podem exercer pressão excessiva na veia. Tromobose, ou coágulos sanguíneos, que geralmente são resultado de cateteres de veias, também pode ser uma causa.