Wat is de Superior Vena Cava?
De superieure vena cava is een grote ader die door de borst naar de bovenkant van het hart daalt. Het doel is om zuurstofarm bloed uit de bovenste delen van het lichaam terug naar het hart te brengen. Bloed uit de armen, nek en hoofd gaat terug naar de superieure vena cava, die het vervolgens naar het rechteratrium voert. Het is een van de slechts twee aders die zuurstofarm bloed in het hart brengen; de andere is de inferieure vena cava, die bloed vanuit het onderlichaam naar boven transporteert.
Twee hoofdaders, de linker en rechter brachiocephalische aderen, komen samen in de bovenste borst om de superieure vena cava te vormen. Vanaf dat punt is het slechts een korte afstand tot het hart. Een ander bloedvat, de azygote ader, die zuurstofarm bloed uit de romp terugvoert, sluit zich ook aan bij de superieure vena cava net voordat het het juiste atrium binnengaat. Al het bloed komt het rechter atrium binnen en verplaatst zich vervolgens naar de rechter hartkamer, waar het vervolgens via de longslagader naar de longen wordt gestuurd voor re-oxygenatie.
Verschillende andere structuren omringen de superieure vena cava in de borst. Het wordt geacht in het mediastinum te liggen, of het centrale deel van de borstholte tussen de longen. Dit plaatst het in de nabijheid van verschillende grote structuren, waaronder het borstbeen, de luchtpijp en de aorta. Het zit ook direct naast de bovenste lob van de rechterlong.
De dunne wanden van de superieure vena cava maken het vatbaar voor druk van de structuren eromheen. Wanneer dit gebeurt, blokkeert het het zuurstofloze bloed dat wordt teruggevoerd naar het hart en zorgt het ervoor dat het een back-up maakt. Dit veroorzaakt druk in de kleinere aderen van het bovenlichaam, wat op zijn beurt leidt tot oedeem in het gezicht en de armen. Dit is een relatief zeldzame maar ernstige aandoening die bekend staat als het superieure vena cava-syndroom.
Superieur vena cava-syndroom kan worden veroorzaakt door verschillende andere problemen. Kanker is de meest voorkomende oorzaak; tumoren, meestal in de long maar mogelijk in andere gebieden zoals de luchtpijp, kunnen het vat comprimeren. Bepaalde ziekten en infecties, waaronder tuberculose, syfilis en histoplasmose, kunnen tot het probleem leiden. Hart- en vaatproblemen, zoals aorta-aneurysmata of pericarditis, kunnen overmatige druk op de ader uitoefenen. Tromobose of bloedstolsels, die vaak het gevolg zijn van aderkatheters, kunnen ook een oorzaak zijn.