Che cos'è un contatore proporzionale?
Un contatore proporzionale misura le radiazioni ionizzanti e fornisce informazioni sulla sua intensità. Tali apparecchiature possono essere utilizzate per quantificare le emissioni negli studi o per rilevare le radiazioni se si ritiene che siano presenti. I fornitori scientifici lo producono ed è anche possibile per i ricercatori costruirne uno proprio per applicazioni specifiche. Oltre ad essere utilizzato nelle impostazioni di laboratorio, può essere incluso in telescopi, sonde e altri dispositivi destinati all'uso nello spazio, dove le misurazioni delle radiazioni possono fornire informazioni utili sull'ambiente.
Questa apparecchiatura include una camera riempita di gas. Quando la radiazione entra, ionizza il gas, creando serie di coppie ioniche che a loro volta possono creare un effetto a cascata. Il contatore proporzionale genera un impulso elettrico mentre la particella carica originale si muove attraverso il campo ed è in grado di tracciare le reazioni a cascata. Questi dispositivi sono più sensibili del noto contatore Geiger, che può generare impulsi elettrici quando rileva attività, ma non può discernerne l'origine.
All'interno del contatore proporzionale, una serie di campi elettrici traccia la particella carica e le reazioni delle coppie di ioni, fornendo informazioni. Il dispositivo può indicare che tipo di radiazione è coinvolta e quanto è intensa sulla base di come si comporta nella camera. Ogni impulso elettrico corrisponde al movimento di una particella radioattiva attraverso il gas e alle successive serie di risposte mentre le coppie di ioni si spostano nel mezzo. Queste reazioni proporzionali aiutano i ricercatori a identificare, tracciare e comprendere le radiazioni.
In contesti sperimentali, può essere importante essere in grado di quantificare le radiazioni. I ricercatori vogliono misurare quanto viene prodotto in una determinata attività e quanto è forte. In caso di domande sulla presenza di radiazioni in un ambiente, è possibile utilizzare il contatore proporzionale per identificarlo e quantificarlo, fornendo preziosi dati di follow-up. Le informazioni dalle misurazioni del contatore proporzionale possono essere tracciate su diagrammi e grafici a scopo di analisi e confronto.
Gli astronomi hanno storicamente usato contatori proporzionali, insieme ad altri dispositivi di rilevamento, per monitorare l'attività nello spazio. Lo spazio è pieno di radiazioni che corrispondono a diversi eventi fisici, come la formazione di galassie e la morte delle stelle. Il monitoraggio di questo può fornire dati utili sulla configurazione e sulla storia dell'universo. Alcuni ricercatori utilizzano tecniche di mappatura colorate per creare una rappresentazione visiva delle radiazioni che normalmente non rientrano nel campo della percezione umana, evidenziando modelli di attività a beneficio degli spettatori.