O que é um contador proporcional?
Um contador proporcional mede a radiação ionizante e fornece informações sobre sua intensidade. Esse equipamento pode ser usado para quantificar emissões em estudos ou para detectar radiação, se acredita-se que ela esteja presente. Fornecedores científicos fabricam e também é possível que os pesquisadores construam seus próprios aplicativos específicos. Além de ser usado em ambientes de laboratório, pode ser incluído em telescópios, sondas e outros dispositivos destinados ao uso no espaço, onde medições de radiação podem fornecer informações úteis sobre o ambiente.
Este equipamento inclui uma câmara cheia de gás. À medida que a radiação entra, ioniza o gás, criando conjuntos de pares de íons que, por sua vez, podem criar um efeito em cascata. O contador proporcional gera um pulso elétrico à medida que a partícula carregada original se move pelo campo e é capaz de rastrear as reações em cascata. Esses dispositivos são mais sensíveis que o conhecido contador Geiger, que pode gerar pulsos elétricos quando detecta atividade, mas não consegue discernir sua fonte.
Dentro do contador proporcional, uma série de campos elétricos rastreia a partícula carregada e as reações dos pares de íons, fornecendo informações. O dispositivo pode indicar que tipo de radiação está envolvida e quão intensa é com base em como se comporta na câmara. Cada pulso elétrico corresponde ao movimento de uma partícula radioativa através do gás e a subsequente série de respostas à medida que os pares de íons flutuam pelo meio. Essas reações proporcionais ajudam os pesquisadores a identificar, rastrear e entender a radiação.
Em ambientes experimentais, pode ser importante poder quantificar a radiação. Os pesquisadores querem medir quanto é produzido em uma determinada atividade e quão forte é. Se houver dúvidas sobre se a radiação está presente em um ambiente, o contador proporcional pode ser usado para identificá-la e quantificá-la, fornecendo dados valiosos de acompanhamento. As informações das medições proporcionais dos contadores podem ser plotadas em tabelas e gráficos para fins de análise e comparação.
Os astrônomos historicamente usam contadores proporcionais, juntamente com outros dispositivos de detecção, para monitorar a atividade no espaço. O espaço é preenchido com radiação que corresponde a diferentes eventos da física, como a formação de galáxias e a morte de estrelas. Monitorar isso pode fornecer dados úteis sobre a configuração e a história do universo. Alguns pesquisadores usam técnicas de mapeamento coloridas para criar uma representação visual da radiação que normalmente não estaria dentro da faixa da percepção humana, destacando padrões de atividade em benefício dos espectadores.