Che cos'è la bioinformatica strutturale?
La bioinformatica strutturale è l'applicazione della ricerca e della modellistica matematica alla struttura fisica delle molecole biologiche, note anche come biomolecole. La ricerca in questo settore copre una vasta gamma di interessi, dalla genetica allo sviluppo di vaccini. Questo ramo delle scienze biologiche si svolge in ambienti di laboratorio in tutto il mondo. Un certo numero di istituzioni educative, organizzazioni private e agenzie governative hanno programmi di ricerca bioinformatica strutturale per aiutare con i loro obiettivi di ricerca e sviluppo. Lauree in questo campo e opportunità di borse di studio sono disponibili attraverso un numero di istituzioni accademiche.
Nella bioinformatica strutturale, i ricercatori possono rappresentare visivamente le strutture fisiche di una varietà di biomolecole per saperne di più sul loro funzionamento. Queste informazioni possono aiutare i ricercatori a prevedere le forme strutturali in sequenza per sviluppare ipotesi su famiglie di molecole che possono condividere tratti e caratteristiche simili. Oltre a rappresentare molecole conosciute, i ricercatori possono utilizzare la modellistica per prevedere la forma di nuove molecole che potrebbero essere di interesse scientifico.
Le proteine di tutto il corpo umano possono essere sottoposte ad analisi da parte di specialisti in bioinformatica strutturale, che studiano anche argomenti come le strutture e la formulazione del DNA e dell'RNA. Questa ricerca può essere fondamentale nell'industria farmaceutica, dove i farmaci mirati per trattare le condizioni senza causare danni collaterali sono un argomento di grande interesse. Utilizzando la bioinformatica strutturale, i ricercatori possono sviluppare proiezioni sulle biomolecole che possono aiutarli a sviluppare nuovi approcci al trattamento e allo sviluppo di farmaci.
Nello sviluppo del vaccino, i ricercatori possono utilizzare questo strumento per studiare anticorpi e antigeni e come lavorano insieme. Questo può aiutare con la creazione di un vaccino attentamente mirato che consentirà al corpo di un paziente di combattere i microrganismi. La stessa ricerca può essere utile nelle epidemie, in cui i ricercatori utilizzano modelli matematici per generare rapidamente informazioni su organismi e composti precedentemente sconosciuti trovati nei corpi dei pazienti infetti. Questa informazione può aiutare con lo sviluppo di un trattamento.
I ricercatori in questo campo hanno in genere lauree in biologia molecolare e cellulare, con particolare attenzione alla bioinformatica e alla biologia strutturale. Ciò può richiedere un decennio o più a scuola, a seconda del programma e del tipo di ricerca svolta da uno studente laureato. Alcuni ricercatori svolgono anche attività post-dottorato per sviluppare ulteriormente le proprie competenze prima di entrare nel mercato del lavoro. Lauree e l'esperienza avanzate in questo settore possono qualificare le persone a lavorare nel settore pubblico o privato. La retribuzione può variare, a seconda del tipo di lavoro svolto da un ricercatore e del luogo di lavoro.