Cos'è l'universo in accelerazione?

Quando qualcuno guarda il cielo notturno moderno, il panorama stellare che vede è diverso da come appariva migliaia di anni fa. Questo perché ogni stella visibile dalla Terra si sta effettivamente allontanando dal pianeta. La ricerca ha dimostrato che il nostro sistema solare fa parte di un universo in accelerazione, in cui ogni stella sta viaggiando verso l'esterno da un punto centrale a un tasso di velocità sempre crescente.

Negli anni 1920, fisici e astronomi discutevano della teoria del Big Bang. Questo concetto stabilisce che tutta la materia nell'universo era originariamente contenuta in un'unica forma altamente condensata che si espandeva verso l'esterno per creare l'universo in un evento chiamato Big Bang. La questione se questa espansione iniziale fosse terminata o fosse in corso non aveva avuto una risposta definitiva in quel momento. Quindi, nel 1929, l'astronomo Edwin Hubble affrontò questa domanda quando sviluppò un modo per misurare il movimento di una stella analizzando lo spettro di luce che emette.

Hubble ha osservato uno spostamento rosso - o un cambiamento nella luce di colore rosso emessa dalle stelle - nella sua analisi spettrale, che indica che le stelle si stanno allontanando dal sistema solare a un ritmo crescente di velocità. Al contrario, uno spostamento blu avrebbe significato che le stelle si stanno effettivamente avvicinando alla Terra. La sua analisi ha dimostrato che, non solo ogni stella accelera lontano dal Sole, ma più una stella è lontana, più velocemente accelera. Ricerche successive hanno dimostrato che questo non è unico per le stelle intorno alla Terra, ma che ogni stella nell'universo osservabile, incluso il Sole, sta accelerando lontano da un punto centrale. Questo comportamento delle stelle che accelerano verso l'esterno ha portato gli scienziati a descrivere il nostro come un universo in accelerazione.

Esistono due idee scientifiche predominanti sul comportamento dell'universo in accelerazione. Uno è che segue uno schema oscillante. Questa teoria sostiene che l'universo iniziò ad espandersi verso l'esterno dopo il Big Bang, ma rallenterà mentre la gravità dell'universo supera lo slancio della sua accelerazione. Quindi il movimento verso l'esterno si fermerà e tutta la materia nell'universo inizierà a essere tirata indietro verso il centro. In quello che viene chiamato il Big Crunch, tutta la materia nell'universo alla fine si condenserà nello stesso stato altamente condensato in cui si trovava prima del Big Bang.

L'altra idea relativa al destino dell'universo in accelerazione è conosciuta come espansione infinita, che teorizza che il movimento creato dal Big Bang non finisce mai. In altre parole, tutta la materia nell'universo continuerà ad espandersi verso l'esterno per tutto il tempo e non sarà mai tirata indietro dalla gravità. I sostenitori, e alcuni studiano il modello del Big Bang, credono che ciò sia dovuto, in parte, a qualcosa chiamato energia oscura. Sebbene la natura e la meccanica di questa misteriosa energia non siano ancora completamente comprese, è noto che fa sì che le stelle e altra materia interstellare accelerino continuamente e sfuggano all'attrazione inerziale della gravità.