Qu'est-ce que l'univers en accélération?
Lorsque quelqu'un lève les yeux vers le ciel nocturne moderne, le paysage étoilé qu'il voit est différent de ce qu'il était il y a des milliers d'années. En effet, chaque étoile visible de la Terre s’éloigne de la planète. Des recherches ont montré que notre système solaire fait partie d'un univers en accélération, dans lequel chaque étoile se déplace vers l'extérieur à partir d'un point central à une vitesse de plus en plus rapide.
Dans les années 1920, physiciens et astronomes ont débattu de la théorie du Big Bang. Ce concept stipule que toute la matière de l'univers était à l'origine contenue dans une seule forme hautement condensée qui s'est étendue vers l'extérieur pour créer l'univers lors d'un événement appelé le Big Bang. La question de savoir si cette expansion initiale était terminée ou en cours n’avait pas été définitivement résolue à ce moment-là. Puis, en 1929, l'astronome Edwin Hubble a abordé cette question lorsqu'il a développé un moyen de mesurer le mouvement d'une étoile en analysant le spectre de lumière qu'elle émet.
Hubble a observé un décalage vers le rouge - ou une modification de la lumière de couleur rouge émise par les étoiles - dans son analyse spectrale, qui indique que les étoiles s'éloignent du système solaire à une vitesse croissante. Inversement, un décalage vers le bleu aurait signifié que les étoiles se rapprochent de la Terre. Son analyse a montré que non seulement chaque étoile accélère loin du Soleil, mais que plus une étoile est éloignée, plus elle accélère rapidement. Des recherches ultérieures ont montré que ce n’est pas unique aux étoiles autour de la Terre, mais que chaque étoile de l’univers observable, y compris le Soleil, s’accélère à partir d’un point central. Ce comportement des étoiles s’accélérant vers l’extérieur a conduit les scientifiques à décrire le nôtre comme un univers en accélération.
Il existe deux idées scientifiques prédominantes concernant le comportement de l'univers en accélération. La première est qu’il suit un schéma oscillant. Selon cette théorie, l’univers a commencé à s’étendre après le Big Bang, mais il ralentira à mesure que la gravité de l’univers reprendra le rythme de son accélération. Ensuite, le mouvement extérieur s'arrête et toute la matière de l'univers commence à être retirée vers le centre. Dans ce que l’on appelle le Big Crunch, toute la matière de l’univers finira par se condenser dans le même état très condensé qu’elle était avant le Big Bang.
L'autre idée concernant le destin de l'univers en accélération est connue sous le nom d'expansion infinie, qui théorise que le mouvement créé par le Big Bang ne se termine jamais. En d’autres termes, toute la matière de l’univers continuera de s’étendre pour toujours et ne sera jamais tirée en arrière par la gravité. Les partisans, et certains étudiant le modèle du Big Bang, pensent que cela est dû en partie à quelque chose appelé énergie noire. Bien que la nature et les mécanismes de cette mystérieuse énergie ne soient pas encore complètement compris, il est connu que cela provoque l’accélération continue des étoiles et d’autres matières interstellaires, qui échappent à l’attraction inertielle de la gravité.