Qu'est-ce qu'un instrument de transit?
Un instrument de transit est utilisé pour collecter des données astronomiques à des fins de navigation et de création de cartes en étoile. Associé à une horloge de haute précision, il peut fournir des informations sur la localisation d'une personne sur la Terre, ce qui peut être essentiel pour la navigation. Des variantes de base de ces dispositifs ont été utilisées par un certain nombre de cultures anciennes et ont continué à être vitales tout au long du 20ème siècle, lorsque de nouvelles méthodes de navigation sont devenues disponibles. Les satellites et les technologies associées fournissent des informations de navigation modernes qui aident les utilisateurs à rester sur la bonne voie et fournissent de nouvelles informations aux cartographes.
Ce dispositif consiste en un télescope monté sur un axe qui permet de l’aligner sur un méridien, l’une des lignes nord-sud longeant la surface de la Terre. Il peut se balancer librement le long du méridien, mais ne bouge pas d'un côté à l'autre. Un observateur utilise l’instrument de transit pour noter le point auquel une étoile traverse le méridien, en notant l’angle sur l’instrument et le temps enregistré par l’horloge. Cela permet aux gens d'effectuer des calculs pour déterminer où ils se trouvent.
À mesure que la Terre se déplace, la position des étoiles change par rapport à un observateur à la surface. Le suivi de ces positions peut permettre aux gens de savoir où ils se trouvent, sur la base d’un tableau contenant des informations sur les mouvements des étoiles. Les cartographes et les créateurs de cartes pourraient utiliser un instrument de transport en commun pour créer des cartes d'étoiles précises pour différentes régions et périodes de l'année, tandis que les navigateurs se basaient sur ces cartes pour les aider à obtenir des corrections de localisation.
Le positionnement de précision est essentiel avec un instrument de transit. Une petite erreur peut devenir importante lorsqu'elle est amplifiée sur les distances impliquées dans les observations astronomiques. Les tolérances techniques strictes sur les instruments historiques garantissaient que les opérateurs pouvaient compter sur leurs mesures. Ils avaient également besoin d’horloges extrêmement précises, jusqu’à la seconde, pour pouvoir précisément chronométrer le mouvement des étoiles sur le méridien. Développer une horloge précise qui fonctionnerait à bord des navires s'est révélé être un défi important pour les premiers inventeurs.
Les entreprises modernes continuent à fabriquer des instruments de transit. Ils sont encore utilisés pour certaines observations, ainsi que dans l'éducation, où les gens peuvent vouloir être en mesure de faire des observations célestes pour en apprendre davantage sur les techniques de navigation antérieures. Les géomètres et les personnes exerçant des professions connexes peuvent utiliser un instrument de transit pour certaines des observations qu’ils doivent faire sur le terrain, lorsqu’ils mesurent et enregistrent des informations géographiques pour les cartes, la préparation de sites et d’autres activités.