Che cos'è uno strumento di transito?
Uno strumento di transito viene utilizzato per raccogliere dati astronomici ai fini della navigazione e della creazione di carte stellari. In combinazione con un orologio ad alta precisione, può fornire informazioni su dove si trova qualcuno sulla Terra, che può essere fondamentale per la navigazione. Varianti di base su tali dispositivi furono utilizzate da numerose culture antiche e continuarono ad essere vitali per tutto il XX secolo, quando furono disponibili nuovi metodi di navigazione. I satelliti e la relativa tecnologia forniscono informazioni di navigazione moderne per aiutare le persone a rimanere in pista e fornire nuove informazioni ai creatori di mappe.
Questo dispositivo è costituito da un telescopio montato su un asse in modo che possa essere allineato con un meridiano, una delle linee nord-sud che corre lungo la superficie della Terra. Può oscillare liberamente lungo il meridiano, ma non si sposta da un lato all'altro. Un osservatore usa lo strumento di transito per notare il punto in cui una stella attraversa il meridiano, prendendo nota dell'angolo sullo strumento e del tempo registrato dall'orologio. Ciò consente alle persone di eseguire calcoli per determinare dove si trovano.
Mentre la Terra si muove, le posizioni delle stelle cambiano rispetto a un osservatore sulla superficie. Tracciare queste posizioni può consentire alle persone di sapere dove si trovano, sulla base di una carta stellare con informazioni sui movimenti delle stelle. I creatori di mappe e i creatori di mappe potrebbero utilizzare uno strumento di transito per creare mappe stellari accurate per diverse regioni e periodi dell'anno, mentre i navigatori si basavano su queste mappe per aiutarli a ottenere correzioni di posizione.
Il posizionamento di precisione è fondamentale con uno strumento di transito. Un piccolo errore può diventare grande quando ingrandito sulle distanze coinvolte nelle osservazioni astronomiche. Le strette tolleranze ingegneristiche sugli strumenti storici hanno assicurato che gli operatori potessero fare affidamento sulle loro misurazioni. Avevano anche bisogno di orologi estremamente precisi, fino al secondo, in modo da poter programmare con precisione il movimento delle stelle attraverso il meridiano. Lo sviluppo di un orologio preciso che si sarebbe comportato a bordo delle navi si rivelò una sfida significativa per i primi inventori.
Le aziende moderne continuano a produrre strumenti di transito. Sono ancora utilizzati per alcune osservazioni, oltre che per l'istruzione, in cui le persone potrebbero voler essere in grado di fare osservazioni celesti per saperne di più sulle precedenti tecniche di navigazione. I geometri e le persone nelle professioni correlate possono utilizzare uno strumento di transito per alcune delle osservazioni che devono fare sul campo mentre misurano e registrano informazioni geografiche per mappe, preparazione del sito e altre attività.