O que é o universo em aceleração?

Quando alguém olha para o céu noturno moderno, a paisagem estelar que ele vê é diferente do que parecia milhares de anos atrás. Isso ocorre porque todas as estrelas visíveis da Terra estão realmente se afastando do planeta. Pesquisas mostraram que nosso sistema solar faz parte de um universo em aceleração, no qual toda estrela está viajando para fora de um ponto central a uma velocidade cada vez maior.

Na década de 1920, físicos e astrônomos debateram a teoria do Big Bang. Esse conceito estipula que toda a matéria do universo estava originalmente contida em uma única forma altamente condensada que se expandiu para fora para criar o universo em um evento chamado Big Bang. A questão de saber se essa expansão inicial terminou ou está em andamento não havia sido respondida definitivamente naquele momento. Então, em 1929, o astrônomo Edwin Hubble abordou essa questão quando desenvolveu uma maneira de medir o movimento de uma estrela analisando o espectro de luz que emite.

Hubble observou uma mudança de vermelho - ou mudança na luz vermelha emitida pelas estrelas - em sua análise espectral, que indica que as estrelas estão se afastando do sistema solar a uma velocidade crescente. Por outro lado, uma mudança azul significaria que as estrelas estão realmente se aproximando da Terra. Sua análise mostrou que, não apenas todas as estrelas estão acelerando para longe do Sol, mas quanto mais longe uma estrela está, mais rápido está acelerando. Pesquisas subsequentes mostraram que isso não é exclusivo das estrelas ao redor da Terra, mas que todas as estrelas no universo observável, incluindo o Sol, estão se acelerando para longe de um ponto central. Esse comportamento das estrelas acelerando para fora levou os cientistas a descrever o nosso como um universo em aceleração.

Existem duas idéias científicas predominantes sobre o comportamento do universo em aceleração. Uma é que segue um padrão oscilante. Essa teoria sustenta que o universo começou a se expandir para fora após o Big Bang, mas diminuirá à medida que a gravidade do universo ultrapassar o momento de sua aceleração. Então o movimento externo será interrompido e toda a matéria do universo começará a ser puxada de volta para o centro. No que é chamado de Big Crunch, toda a matéria do universo acabará condensando de volta ao mesmo estado altamente condensado que estava antes do Big Bang.

A outra idéia relativa ao destino do universo acelerado é conhecida como expansão infinita, que teoriza que o movimento criado pelo Big Bang nunca termina. Em outras palavras, toda a matéria do universo continuará a se expandir para fora o tempo todo e nunca será puxada pela gravidade. Os defensores, e alguns estudando o modelo do Big Bang, acreditam que isso se deve, em parte, a algo chamado energia escura. Embora a natureza e a mecânica dessa energia misteriosa ainda não sejam totalmente compreendidas, sabe-se que faz com que as estrelas e outras matérias interestelares acelerem continuamente e escapem da atração inercial da gravidade.